Бен

Ложка упала на деревянный пол, когда голос Джуда заставил Бена подскочить. Оглянувшись и увидев Джуда позади себя, Бен поморщился от боли в плече. Его сосед обошёл диван и остановился у края кофейного столика, чуть дальше расстояния вытянутой руки. Вздохнув, Бен огляделся и осмотрел всё, что принёс Джуд. Ноутбук, телефон, костыли, книги, пульты, мини-капельница с морфином, таблетки, бутылки воды в маленьком холодильнике со льдом и протеиновые батончики — всё необходимое для инвалида для тихого дня дома стояло вокруг него полезным полукругом.

— Да, у меня всё есть. Если нет, есть костыли и телефон, — пробормотал он. Боже, он ненавидел так себя чувствовать. Ненавидел зависеть от кого-то — эмоционально или физически — а сейчас зависел в обоих планах. Дистанция между ними беспокоила Бена, не только потому, что он полагался на Джуда для своего выживания, а потому, что было больно видеть боль своего друга.

— Ронни придёт проверить тебя после своей смены, и я принесу что-нибудь домой на ужин. Напиши мне, если захочешь чего-то конкретного, ладно? — Джуд копался в своей сумке, и у Бена сложилось ощущение, что он ищет причину отвести глаза.

Когда Бен не ответил, Джуд наконец поднял взгляд, и Бен долгое время удерживал его взгляд. Ему хотелось сказать Джуду, что для него значит решение Джуда заботиться о нём, и насколько сильно ему нужна их дружба, но слова застряли в покрытом овсянкой горле. Вместо этого он просто смотрел, как Джуд берёт свою сумку и ланч и уходит.

Хлопок двери прозвучал громко в тишине квартиры, если не считать тихого цокота когтей по деревянному полу.

— Макс, иди сюда, малыш, — позвал Бен с первой настоящей радостью в сердце. Звук дико ускорился, приближаясь, и Бен увидел, как маленький пёс обогнул диван, направляясь к нему.

«Наконец, кто-то, кто всегда будет счастлив меня видеть».

Бен наклонился вперёд, осторожно, из-за капельницы с морфином, и подхватил Макса левой рукой. Прижав маленький комок шерсти к своему лицу, он держал своего крохотного друга ближе, даже когда начали капать слёзы.

— Сегодня тебе нужно быть со мной осторожным, приятель. Я сломан, — прошептал он. Казалось, Макс был не против. Он медленно забрался на середину груди Бена и лёг, утыкаясь носом в майку Бена так, будто напрашивался на ласку. Бен попытался улыбнуться, но не особо смог. Вместо этого он просто погладил Макса по голове, успокоенный лёгким весом. Пока часы отсчитывали час, и очередной всплеск морфина попал в его кровь, Бен уснул, безопасно держа на руках Макса.

Он проспал весь день. Единственным настоящим перерывом был приход соседки Ронни, которая проверила его и Макса. Ронни была милой, тихой женщиной, которая работала на полставки в местной библиотеке, чтобы получать прибавку к пенсии своего погибшего мужа. Хоть ей было под семьдесят, она никогда и глазом не моргала, глядя на их образ жизни или на их дружбу, а они поднимали по лестнице её покупки. Она приходила проверять их, когда они болели, а они вставали на стремянку, чтобы поменять ей лампочки. Бен был благодарен за Ронни, потому что не все их соседи были такими дружелюбными.

— Как ты, милый? — спросила она, поставив на стойку для завтраков бумажный пакет. Они обменялись ключами около года назад, на экстренный случай. Её ключи лежали в ящике стола в коридоре. Крохотная синяя свинка на цепочке помечала их решительно как её ключи.

— Я в порядке, Ронни, — ответил он, вздохнув, чувствуя себя как угодно, но не в порядке. Но ей не нужно было выслушивать о его проблемах; она взяла на себя достаточно, просто согласившись прийти и проверить его, покормить его и помочь добраться до туалета, пока Джуд был на работе. Почему-то Бен не думал, что милая дама со своим каштановым каре длиной до челюсти и очками на цепочке действительно поймёт его отношения с Кейджем. Она крепче натянула на плечи свой свитер, проходя на кухню с пакетом, который принесла.

— Выглядишь дерьмово, — сказала она, и Бен рассмеялся. Не мог сдержаться.

— Спасибо, Ронни, — ответил он. Когда она вернулась со столовыми приборами, двумя тарелками и бумажным пакетом, Бен увидел её улыбку. Подмигнув, она начала доставать из пакета продукты: сэндвичи, большой пластмассовый контейнер с супом, большую пачку чипсов и кусок шоколадного торта, завёрнутый в пищевую плёнку. Выглядело потрясающе.

— Надеюсь, ты любишь курицу. Я только вчера вечером её запекала, и осталось немного на сэндвичи, — Ронни выложила всё на его поднос, после чего открыла суп и медленно перемешала.

— Надеюсь, ты и себе принесла немного, я проголодался, — сказал Бен, чуть более оживлённый после того, как увидел шоколадный торт. Ронни посмотрела на него, слегка ошеломлённая. Он видел точный момент, когда она поняла, что он шутит, когда она расслабилась и шлёпнула его по здоровой руке.

— Парень, я сломаю тебе вторую руку, если ты съешь мой сэндвич.

Он рассмеялся, казалось, впервые за много месяцев.