Бендиго Шефтер

- Это мы привезли его сюда, Уэбб. Если бы мы оказались в его деревне, то были бы в полной безопасности. Давай отплатим ему тем же.

- Ты там не был в безопасности, совсем недавно. Ты и Мэй! За это его стоит убить.

- Там не деревня, а лагерь. Лагерь - другое дело.

Подъехали всадники, целая дюжина. Остановились.

- Здорово, ребята. Мы выслеживаем индейца. Он - убийца. Убил двоих наших, а мы всадили по пуле в него и в лошадь.

- Мы видели следы сапог и мокасинов около того места, где он упал. Вон там, - сказал другой. - Он у вас?

- Он в доме, - сказал Каин.

- Отлично! - один из них спрыгнул с лошади. - Давай лассо, Эд. Потащим его на веревке.

- Нет, - сказал Каин.

Они все уставились на него. Огромный бородач нагнулся.

- Я правильно расслышал, ты сказал - нет?

- Правильно.

- Ты хочешь сказать, что защищаешь этого вора и убийцу?

- Я не видел, что он натворил, а если бы видел, наверное, чувствовал бы то же, что и вы. Но мы нашли его умирающим на снегу. Мы привезли его в дом. Сегодня Рождество, джентльмены, и он останется здесь.

Они не могли поверить своим ушам. Да и как было на это рассчитывать? Белые, кроме тех, кто очень долго прожил на Западе, всегда относились к индейцам только как к опасности или препятствию на своем пути. Индейца нужно смести или раздавить, как клопа.

Другое дело - военные. Эти уважали индейцев как настоящих воинов. И те белые, что поселились в горах, - они тоже научились и понимать, и принимать их.

- Слушайте меня! - заговорил человек с напряженным лицом, крутыми скулами и лихо закрученными усами. - Мы приехали за этим индейцем, и мы его заберем. Либо вы нам его отдаете, либо мы забираем сами.

- Джентльмены, вы далеко от дома, а сегодня Рождество, - сказал я. - Мы приглашаем вас разделить с нами угощенье. Индейца мы вам не отдадим, а забрать его вам будет непросто. Кто-нибудь из нас, возможно, умрет, добавил я, - но и вы поедете домой с телами поперек седел. Мы не хотим неприятностей. Но мы здесь живем, и если кто-то начнет стрелять, так только мы.

Уэбб шагнул ко мне.

- Я тоже так думаю.

Приезжие вдруг обернулись, услышав кашель у себя за спиной, и увидели Рут Макен - в руках у нее было ружье.

Показался Дрейк Морелл. В черной куртке и с шестизарядным револьвером. Мы поняли, что почти все пришельцы знали его в лицо.

- Я тоже здесь живу, джентльмены, - сказал он. - Мы все заодно.

Глаза у них забегали. Из сарая вышел Этан с винчестером наперевес.

- Этот краснокожий убил наших друзей, а вы его защищаете, запротестовал бородач. - Мы это так не оставим!

- Как вам будет угодно, - сказал я. - Но мы надеемся, что на этом дело закрыто. Нам не нужны неприятности, джентльмены, и не забывайте, что у индейцев принято снимать скальпы, а вы - чужаки на их земле. Мы не забудем о том, что он совершил, тем более, что у нас самих с этим парнем случались разногласия. - Тут на меня зыркнул Уэбб. - Тем не менее мы подобрали его раненным и замерзшим и принесли к нам в дом. Если вы хотите его достать подождите, пока он не уйдет отсюда, и гоняйтесь за ним на его территории.

- Вы чокнутые! - Глаза бородача метались туда-сюда. - Вы слепцы, дураки чертовы!

- Возможно, но вам придется это стерпеть, - сказал я. - Вы присоединитесь к нашему столу, джентльмены?

- К черту! - Усатый развернул лошадь первым. - Вы еще о нас услышите. Попомните это!

Они уехали, а мы все смотрели им вслед. Рут оставалась на месте, пока они не скрылись из глаз, потом подошла ближе.

- Что тут случилось?

Мы все ей рассказали, и она вошла в дом. Индеец лежал на соломенном тюфяке у огня, а рядом с ним стояла Лорна, держа в руке револьвер.

Рут, которая знала язык племени сиу как настоящий индеец, попыталась с ним заговорить. Потом перешла на другое наречие. К ней присоединился Этан.

- Он шошон, мэм, - сказал он и обратился к индейцу, используя знаки.

Шошон не отвечал.

Уэбб смотрел на него сверху вниз.

- Это он приставал к Мэй?

- Он не приставал, - сказала Мэй. - Может быть, он бы и начал, но Этан с Бендиго меня выручили.

- Его вздернуть мало, - сказал Уэбб. - Эти люди правы.

- Ты же был с нами заодно? - спросил Каин.

Уэбб резко повернулся к нему.

- А как же иначе?

Вот таким был Уэбб. Человек тяжелый, полный горечи. О его прошлом никто ничего не знал. Если он когда-нибудь чего-либо боялся, то не показывал вида. Он часто и по разным поводам не соглашался с нами, но, как только появлялась опасность, он всегда становился в строй.

В то рождественское утро, глядя всадникам вслед, я радовался, что мы вместе, что мы сумели отстоять то, во что верили, пусть даже наша вера сумасбродство и безумие.

А наши женщины? Хелен, Рут Макен, Лорна и даже миссис Сэмпсон, которая вдруг появилась в дверях своего дома с ружьем наперевес - до того я никогда не видал ее с оружием, - наши женщины оказались ничуть не слабее, чем те из Баварии, о которых рассказано у Монтеня.