Бендиго Шефтер

- Мы поедем к Бобровой гряде, а возможно, и в каньон. Вдруг спугнем лося или оленя.

- Кстати, мистер Траск говорит, что бумагу для печатного станка можно купить в Солт-Лейк.

Вот как все, оказывается, просто. Беда только в том, что в нашем городке не прожить, издавая газеты.

- Слишком мало народу, - сказал я. - Кто будет покупать продукцию? Я уже об этом думал.

- Не уверена, что ты прав, Бен, - сказала миссис Макен. - Здесь уже не так пусто, как раньше. На ручье Отшельника поселились горняки. Живут в заброшенных лачугах, ждут весны. Возле Ивового ручья тоже появились люди.

Ну что ж, может быть. Разъезжая по округе, я замечал новые поселения, но одно-то точно покинули сразу, как только начались снегопады.

- Бен, - сказал Буд. - А в форте Бриджер уже издают газету. Называется "Рудники Свитуотер". Мистер Траск, когда был у нас в последний раз, оставил одну.

Мы двинулись в горы. Утро было тихим и спокойным. Горная цепь Уинд-Ривер в снежном облачении выглядела великолепно, лишь кое-где выглядывали черные голые скалы. Не успели мы отъехать от города, как встретили двух всадников. Это оказались Урувиши и Коротышка Бык.

- Вы на охоту?

- А вы?

- Мы тоже, - сказал Коротышка.

- Поедем вместе, - предложил я. - Я не прочь получить урок мудрого Урувиши.

Мы молча ехали друг за другом, пробираясь сквозь сосняк все выше в горы. В зимней морозной тишине поскрипывали седла, иногда бряцал металл, и мягко ступали копыта лошадей.

Когда мы остановились передохнуть, Урувиши махнул рукой на восток, в сторону Биг-Хорнс, и сказал:

- Много дней пути отсюда, на севере, есть место. Его вам нужно увидеть. Там каменное колесо - называется Лечебное колесо.

- ?..

- Ехать много дней. Очень высокое место. Там далеко видно. Колесо из камней.

- Оно стоит? Или лежит?

- Лежит на земле. Камни вот такие. - Он показал руками. - И еще есть спицы.

- Кто же его построил?

Он пожал плечами.

- Кто знает? Люди, Которые Пришли до Света... А может, Маленькие Люди. Они там были.

- Ты его видел, Урувиши?

- Один раз... я был папус, совсем маленький. Мой отец молился там Великому Духу.

Он слегка повернул ко мне лошадь.

- Я думаю, это на самом деле Лечебное колесо... это сильное лекарство. Думаю, много лун и много жизней тому назад люди приходили туда молиться. Они сидели и думали на траве вокруг Колеса. На некоторых скалах есть каменные стрелы, они показывают туда дорогу.

- Выходит, его построили очень давно?

- Очень, очень давно... Когда охотились на зверей с длинными носами и длинными зубами. Тогда люди вырезали из кости их изображения и делали на них зарубки, чтобы считать луны и не забывать, когда следует сеять.

- Что это за звери с длинными носами?

- Больше бизонов и с длинной шерстью. Когда они настораживались, то задирали носы. Люди, которые жили до моего народа, охотились на них со стрелами, загоняли в болота и побивали камнями. Люди ели их мясо.

- А сейчас они ходят к Лечебному колесу?

- Ходят.

- Зачем?

- Там чары. Никто не знает какие... они есть, и все. Знают шайены, они строят свои волшебные вигвамы наподобие Колеса.

- Ты отведешь меня туда, Урувиши?

- Я старый, а путь туда далек. Но я хотел бы еще раз увидеть Колесо перед смертью. Если Великий Дух не придет за мной раньше, то, когда сойдет снег, мы поедем.

- Он слишком стар для этого, - проворчал Коротышка Бык. - Он там умрет.

Урувиши пожал плечами.

- Ну, умру... а кто живет вечно? Мои дни уже закончились. Мне казалось, что пора умирать, и я спел свою песню смерти. Но тут пришел этот бледнолицый и не сказал: "Сиди у огня, старик", а сказал: "Поехали со мной". И я снова как молодой. Всю жизнь, которая во мне, дал мне он. А где же мне умирать? Сидя у огня? Мне, который убил великого медведя, охотился на бизонов и волков, прогонял племя черноногих обратно в их каньоны! Разве я могу сидеть как старая скво, дожидаясь смерти? Я воин! Я вождь! Когда я поднимал дубинку, мужчины разбегались! Брался за лук, и трепетали медведи! - Он зыркнул на меня, его глаза блестели. - Эти молодые! Что они понимают?

- Тогда едем, старик. Снег сойдет, и отправимся!

Мы поднимались все выше вдоль стены каньона. Далеко внизу, окаймленный льдом, шумел поток. Вдруг мы увидели следы - здесь прошло не меньше полдюжины оленей. Вслед за Урувиши мы поехали по следам.

С тяжелых еловых лап падал снег. Мы осторожно ехали друг за другом. И вдруг увидели их. Олени неторопливо пересекали ложбину в нескольких сотнях ярдов впереди и футов на триста книзу. Мне очень хотелось выстрелить, однако я понимал, что снег и разница в высоте обманывают меня в расстоянии. Ветер дул от них к нам. Мы медленно ехали следом, а олени уже скрывались в леске по ту сторону ложбины. Через несколько минут мы уже пересекали ту же ложбину. Вдруг Урувиши резко остановился и показал ветку, на которой не было снега.

- Пума! - сказал он.