Бенефис двойников, или Хроника неудавшейся провокации

- А с этим что делать, Георгий Андреевич? - она указала на протокол.

- В корзину , ясное дело! - ответил полковник. - Над нами же все Управление смеяться будет.

Всю дорогу с Лубянки до дому полковника Бабеля душили слезы отчаяния. Ему не верят! Впервые за долгие годы безупречной работы ему не верят. Считают, что он сумасшедший. Попав в свою квартиру Бабель, не разуваясь, лег на диван и тихо умер.

ГЛАВА 7

Москва. Гостиница "Европейская". Третий этаж, номер 315 "люкс" с бассейном и пальмой. 26 октября. 11-40 утра. В номере за чашечкой кофе Сэм Стадлер.

Прилетев в Москву, Стадлер первым делом снял в сберкассе со своего счета 10.000 долларов, заказал лучший номер в самой дорогой гостинице, посетил бар, после чего проспал почти сутки. Затем поплавал в бассейне, полежал под пальмой, телефонный звонок застал его за ленчем.

Стадлер снял трубку.

- Христос воскрес, - сообщил приятный мужской голос.

- Воистину воскрес, - ответил Стадлерр, прикрыв трубку рукой.

На том конце провода радостно засмеялись.

- С приездом, Филипп, так, кажется, теперь тебя завут? Это Хэрис!

- Привет, Джим! - обрадовася Стадлер. - Давно не слышал твоего голоса. Как дела?

- Неплохо, - сказал Хэрис. - Ты-то как устроился?

- О, у меня прекрасный номер, не хуже, чем в "Хилтоне", не думал, что у русских такие есть.

- За деньги, мой друг, все возможно.

- Это точно! - ухмыльнулся Стадлер.

Вошла горничная в белоснежном фартуке.

- Что-нибудь желаете, мистер Розенблюм?

- Да, конечно, - Стадлер с ходу ущипнул ее за задницу.

Горничная, визгливо закричав, убежала.

- Что ты там вопишь? - поинтересовался Хэрис.

- Да так, бросил пробный шар, - туманно пояснил советолог.

- Ладно, - голос консула стал серъезным. - В 12-30 спускайся вниз, я подъеду.

- О кэй! - Стадлер повесил трубку.

В 13-25 он вышел из дверей гостиницы.

Ровно в 13-30 из-зи угла бесшумно выплыл отливающий серебром "Мерседес 300Е".

"Мерс" затормозил перед Стадлеров, плавно опустилось стекло.

- Мистер Филипп Розенблюм, я не ошибся? - услышал он незнакомый голос.

- Нет, - ответил Стадлер.

- Что - "нет"? - высунулось симпатичное загорелое лицо в солнцезащитных очках. - Нет, не Розенблюм? Или - нет, не ошибся?

- Нет, не ошиблись, - немного поколебавшись, подтвердил Стадлер. - Вы от Хэриса?

- Не угадали, - загорелое лицо улыбнулось. - Я сам по себе, моя фамилия Стерлингов.

- Я вас не знаю, - Стадлер пошел прочь.

"Мерседес" медленно поплыл за ним.

- Мистер Разенблюм, - продолжал улыбаться Стерлингов, - Вы же свою Марту сперва не знали, а теперь у вас от нее двое детей...

Стадлер испугался. Мартой звали его жену, но об этом почти никто не знал. После свадьбы Стадлер настоял, чтобы она взяла себе имя Сара.

- Мистер Розенблюм, - Стерлингов приподнял очки на лоб. - Уделите минут пятнадцать простому советскому труженнику.

Вдруг послышался лязг и скрежет, как будто по булыжной мостовой шел гусенечный трактор. Стадлер обернулся и увидел старенький горбатый "Фольксваген". Сидевший за рулем Джим Хэрис приветливо махал ему рукой.

- Прошу извинить, - бросил советолог Стерлингову, - но у меня важная деловая встреча.

- Не смею вам мешать, - расплылся тот в улыбке. - Дела прежде всего. До скорого свидания, мистер Розенблюм.

Стерлингов надавил на газ. Машина рванула с места. Некоторое время Стадлер смотрел ей вслед, на душе у него было неспокойно.

Притарахтел Хэрис на своем "жучке".

- Ты, я вижу, уже успел завести себе товарища, - прокричал он, заглушая треск мотора.

Стадлер с трудом втиснулся в машину и процедил сквозь зубы:

- Калифорнийский койот ему товарищ! Знать его не знаю.

- А он?

- А он меня - да. - Стадлер помрачнел. - Более того, он знает девичье имя моей жены.

- Интересно, интересно, - консул включил передачу. - А что он из себя представляет?

- Понятия не имею. Какая-то странная фамилия... забыл. Что-то связано с деньгами.

- Рублев? - предположил Хэрис.

Стадлер покачал головой.

- Маркин? Фунтиков?

- Стерлингов! - вспомнил советолог.

- Первый раз слышу, - признался консул. - Он что-нибудь еще о себе сказал?

- Нет. Черт его знает, кто он такой. На лбу не написано. На вид - лет тридцать, улыбается все время, как идиот... Но машина у него классная.

Хэрис сделал вид, что не расслышал. Он достал из бардачка литровую охотничью фляжку и предложил:

- А не желаешь ли коньячку, старина?

- О нет, благодарю, - поморщился Стадлер. У него еще после вчерашнего не прошла голова.

- А вот я не откажусь. - Хэрис сделал солидный глоток. Люблю коньячок!

Они выехали на набережную Москвы-реки. "Фольксваген" трясло, как на испытательном стенде.

- Что у тебя за драндулет? - пинтересовался Стадлер. - Неужели новый не купить?

- Платят мало, - пожаловался Хэрис и хлебнул еще.

"Ясно, на что у тебя денежки уходят, - подумал Стадлер. - Алкоголизм - профессиональная болезнь всей резидентуры в Союзе."

- Кури! - Хэрис протянул советологу "Беломор".

Тот взял ради интереса папиросу, повертел ее в руках.

- С какого конца прикуривать? - спросил он.

- С любого, - ответил Хэрис.

Стадлер попробовал прикурить со стороны мундштука.

- Да я пошутил, чудак! - засмеялся консул. - Вот смотри.