Бенгардийская история

– Нет, вовсе нет! Я всего лишь не хочу отвлекать тебя от твоих дел.

– Не отвлечёшь. Я как раз собирался на вылазку за лекарственными травами. Их тут – вон сколько!

– Верю тебе на слово, – сказал Ананд с тёплой улыбкой.

– Я вот всё думаю: ведь ты первый бенгардиец, кого не изгнали из Бенгардии за кражу копья артифекса. Слушай, раз ты всё время выходишь сухим из воды, не создашь для меня парочку-другую эдельвейсов? Санджана привыкла, что каждое утро я приношу их к её порогу, а тем временем эдельвейсы – это тебе не звёзды, они не бесконечны, – намеренно шутливым тоном соблазнял его Алатар.

– Тебе надо, ты и создавай! – показал язык Ананд, дразнясь. – Ты скоро станешь совсем взрослым, и тебя уже никто за это не накажет.

– Ладно, оставлю тебя наедине с твоей глазастой недотрогой… – с дружеской усмешкой сказал Алатар, приведя тигрёнка к краю моря. – Вон она, уже идёт к тебе.

– Да. Да, я знаю, – кивнул Ананд морю.

И действительно, справа по песку шла прекрасная маленькая тигрица Рашми, а на её спине, перекинутая через плечо, скрипела набитая рыбой сеть.

Ананд слушал, как шумит прибой. Приближались шуршащие в спешке шаги Рашми. Где-то наверху заикалась чайка. Когда смолкала волна, он слышал, как поскрипывают суставчики трав. Глубоко втянул носом воздух: йод и соль. Песчинки, расщеплённые волной, щекотали между пальцами. Морской ветерок по-матерински нежно гладил шерсть.

Рашми молча подошла к Ананду, положила свою головку на его плечо, и рыбный запашок ударил ему в нос – значит, она всё-таки наловила рыбы. Впрочем, Ананд в ней нисколечки не сомневался: обретя зрение, Рашми прослыла самой ловкой тигрицей в Бенгардии.

В Бенгардии теперь всё спокойно. Королю до того пришлись по душе доспехи, что он дал Прабхакару время, пока Алатар не вступит в совершеннолетие, довести до совершенства то, что уже было совершенно. Ведь совершенству нет предела! И Прабхакар довёл, добавив доспехам принца удивительнейшее свойство – и не одно, а сразу несколько. Но это уже совсем другая история.

А тигрёнок Ананд будто заново родился, заново учился познавать мир, но по этому поводу не горевал – напротив, счастливая улыбка не сходила с его мордашки. Прекрасная маленькая тигрица Рашми теперь жила вместе с ним в хижине его отца и всегда была под защитой своего возлюбленного. Световая болезнь больше не была бенгардийской тайной. По крайней мере для самих бенгардийцев.

Ананд посмотрел на солнце, не жмурясь: теперь между ним и солнцем было какое-то родство.

– Скажи ещё разок, какие у тебя глаза, Рашми?

– Мои глаза, как две фиалки.

Ананд был самым счастливым тигрёнком во всей Бенгардии.