Берег динозавров

- Успокойтесь, мисс Гейл. Не смотрите на меня так, словно застукали в отсеке управления с бомбой в руках. Признаюсь, сегодня я соображаю немного медленно, но остался все тем же милым, замечательным парнем, которого вы выудили из пруда. И я настолько же человек Центра, как и вы, хотя нечто вроде грязного подозрения начинает овладевать мной.

- А именно?

- Да просто пришло в голову, что Центр Некса, на который работала ты, и тот, который знаю я, - не одно и то же.

- Глупость какая. Вся деятельность Центра основана на постоянстве единой базовой линии...

- Конечно, конечно. Такова концепция. Только это не первая концепция, которую пришлось видоизменить с учетом приобретенного опыта.

Меллия слегка побледнела.

- Ты понимаешь, что это означает?

- Понимаю, крошка. Мы с тобой так все перепутали...

То, что мы - представители двух взаимоисключающих временных потоков стоим здесь, лицом к лицу, означает, что дела наши гораздо хуже, чем мы думали...

Она смотрела на меня широко открытыми глазами.

- Но с нами еще не кончено, - бодро произнес я. - Мы все еще оперативные агенты со специальной подготовкой, все еще способны к действию. Мы сделаем все, что в наших силах...

- Но ведь не в этом дело!

- Ах, так? А в чем же?

- Мы должны проделать определенную работу, как ты сам сказал, а именно: уничтожения хроноаномалии, которую сами же бездумно породили.

- Согласен.

- Очень хорошо. Но к какой схеме мы будем стремиться, Рэвел? Твоей или моей? Что мы собираемся восстанавливать - детерминистический или аналого-потенциальный континуум?

Я открыл было рот, чтобы дать ей ободряющий ответ, но слова застряли в горле.

- Мы можем решить этот вопрос позже.

- Как? Каждый наш шаг с этого момента должен быть правильнейшим образом высчитан. Все это оборудование сложнее, чем то, что мне доводилось видеть. Но мы должны воспользоваться им надлежащим образом.

- Конечно. Но сначала необходимо выяснить, для чего предназначены все эти миленькие кнопочки. Так что давай пока сосредоточимся на этой проблеме. По ходу дела, возможно, нам удастся разрешить и некоторые философские вопросы.

- Прежде чем начать, нам нужно прийти к какому-то соглашению.

- Продолжай.

- Я хочу, чтобы ты дал слово, что не предпримешь ничего предосудительного в отношении концепции А-П.

- Я ничего не буду делать, не посоветовавшись с тобой. Что же касается Вселенной, которую мы собираемся восстановить, давай подождем, пока не узнаем чуть побольше, прежде чем связывать себя обязательствами, договорились?

Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить.

- Хорошо.

- Тогда можешь начать с того, что представляет собой вся эта техника.

На протяжении следующего часа она быстро, схематично, но четко и наглядно излагала мне азы аналого-потенциальной теории. Это было мне внове, но я привык работать со сложными темпоральными приводами и потихоньку начал получать некоторое представление о том, для чего предназначалось оборудование.

- У меня такое чувство, что твой Центр Некса в своей деятельности опирается на теорию гораздо сильнее, чем Центр, в котором работал я, заключил я под конец. - К тому же он имеет очень эффективную аппаратуру.

- Та аппаратура, с которой работала я, не была такой сложной, призналась Меллия. - Я не знаю, что делать с большей частью этих приборов.

- Но ты уверена, что в основе их лежит принцип А-П?

- Ни капли не сомневаюсь в этом. Это не может быть ничем иным, конечно. Ничем из того, что могло бы основываться на детерминистической теории.

- С последним замечанием я согласен. Это оборудование имело бы в моем Центре Некса ровно столько смысла, сколько паровой свисток на паруснике.

- Значит, ты согласен, что мы должны продвигаться к А-П матрице?

- Не торопись, девочка. Ты думаешь, что достаточно пожать в знак согласия руки - все тотчас же вернется на место, где находилось в прошлую среду в три часа дня. Мы ведь работаем вслепую. И не знаем, что случилось, где находимся, куда идем или как туда попасть. Давай разбираться по порядку, шаг за шагом. И хорошо бы начать с концепции А-П. У меня странное чувство, что ее теоретическая основа принадлежит ко второму поколению, что она возникла из своего рода умозрительной установки, порожденной, в свою очередь, серьезной темпоральной перегруппировкой.

- Поясни, пожалуйста, - попросила она холодно.

Я махнул рукой.

- Твой Центр находится не в главном временном потоке. Он слишком сложен, слишком искусственен. Как звезда с большим содержанием тяжелых элементов. Она не может возникнуть из первичного пылевого облака. Она должна образоваться из частей звезд предыдущего поколения.

- Весьма надуманная аналогия. Это все, на что ты способен?

- За такой короткий срок - да. Или ты предпочитаешь, чтобы я помалкивал о тех мыслях, которые ставят под сомнение твою А-П вселенную как лучшую из возможных миров?

- Так нечестно.

- Да что вы говорите? А ведь я тоже кровно заинтересован в своем прошлом, мисс Гейл. И стремлюсь оказаться в царстве нереализованных возможностей не больше других.

- Я... я не это имела в виду. Что заставляет тебя думать так? Ведь нет никаких оснований полагать...