Берег отчаянья

Энгель-Року оставалось лишь наблюдать за тем, как день за днем бойцы старательно бьют баклуши. Пока одни из них, особо не напрягаясь, с усердием актеров любительского театра изображали, что совершенствуются в рукопашном бое, в сражении на мечах, на копьях или в каких-то иных бойцовских навыках, другие дрыхли в кубриках, играли в кости или в трик-трак, а то и просто маялись от безделья. Спустя час-другой на смену актерам выходили другие. Так, постоянно сменяя друг друга, бойцы делали вид, будто круглосуточно занимаются самосовершенствованием.

С общепризнанной точки зрения в этом трудно было найти что-то предосудительное. Если от команды ничего не требовать, она и не будет ничего делать. Это нормальная тактика обычных людей. Иначе себя ведут только профессионалы очень высокого уровня.

Среди тех, кто прошел Зей-Зону, таким оказался лишь один.

Вернее, одна.

Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо всегда тренировалась в одиночестве. И отдавалась она этому занятию с таким самозабвением, словно, кроме искусства владения собственным телом и оружием, что находилось у нее в руках, для нее в целом мире ничего более не существовало. Она отжималась, подтягивалась на турнике, бегала по периметру города с набитым камнями рюкзаком, выполняла упражнения с мечом, с ножом, с пикой, с каким-то загадочным оружием, какого Энгель-Рок никогда прежде не видел.

Однажды Энгель-Рок увидел, как, воткнув в землю кол, она тренируется, набрасывая на него удавку. Делал она это, надо сказать, в высшей степени профессионально.

В другой раз Энгель-Рок стал свидетелем того, как Анна-Луиза ловко метала в цель металлические звездочки с остро заточенными концами. И ни одна из них не пролетела мимо.

Чем дольше Энгель-Рок наблюдал за девушкой, тем больший интерес она у него вызывала. Во-первых, ее загадочное прибытие в Зей-Зону на баркасе лиловых плавунов. Если, конечно, это было правдой, а не чьей-то выдумкой, которую так много раз повторили, что в конце концов все в нее поверили. Такое случается. Во-вторых, ее мастерское владение самым разным оружием. Да какое там мастерское… То, что она делала, было не просто мастерством, а подлинным искусством. Кто-кто, а уж Энгель-Рок в этом толк знал. В-третьих, почему капитан Ван-Снарк взял ее в команду? Разумеется, нынче не те времена, когда женщинам под страхом смерти запрещалось ступать на палубу города, а ветроходы из уст в уста передавали истории о том, какие беды и несчастья приносят с собой эти ужасные существа. Но даже сегодня женщина в команде города может выполнять обязанности врача, или орудовать половником на камбузе, или… Да вроде как все. Женщина в команде бойцов – это, прямо скажем, дело невиданное и неслыханное. Чем же так поразила Ван-Снарка Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо, что он одобрил ее кандидатуру? Похоже было, что это осталось между ними двумя.

Как бы там ни было, Энгель-Року позарез требовались глаза и уши в команде бойцов. И, черт возьми, вопреки логике и здравому смыслу, у него складывалось мнение, что единственным человеком, на которого можно положиться, была Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо.

Ранее, когда речь шла об опасениях Энгель-Рока, уже было сказано «во-первых». Теперь же пришла пора сказать «во-вторых».

Во-вторых, оружейная комната.

Все рядовые члены команды города имели при себе ножи, которые были необходимы для работы со снастями. Офицеры имели право носить виброкортики. Все остальное имеющееся в городе оружие было заперто в оружейной комнате, ключи от которой находились у капитана и двух его помощников. Открывалась оружейная только в случае вражеского нападения, когда требовалось защищать город с оружием в руках. Поскольку первыми должны быть вооружены именно бойцы, оружейная комната находилась вблизи их кубриков.

В связи с этим Энгель-Рока очень интересовал ряд вопросов.

Первый. Насколько надежно заперта и как хорошо охраняется оружейная?

Второй. Какое оружие имеется в оружейной?

Третий. Не зреет ли среди бойцов мысль о том, что, вместо того чтобы тащиться незнамо куда и непонятно зачем, не получая жалованья, а имея лишь довольно неопределенное обещание капитана расплатиться сразу со всеми, когда придет время и если повезет, так вот, не стоит ли вместо этого ворваться в оружейную, как следует вооружиться и установить в городе свои порядки?

Энгель-Рок и сам понимал, что это, скорее всего, перегиб. Причем очень серьезный. Но когда речь шла о жизни и смерти, Энгель-Рок предпочитал просчитывать наихудшие варианты. Если опасения не оправдаются, можно будет со спокойной совестью улыбнуться и порадоваться тому, что оказался не прав.

Гораздо хуже, если все пойдет наоборот: ты понадеешься, что все будет в шоколаде, а жизнь подсунет тебе гнилой лимон, из которого даже лимонад не сделать.

Глава 14

Приняв решение, Энгель-Рок отправился на лужайку за кубриками, где обычно упражнялась с оружием Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо.