Берег отчаянья

– Понял, – кивнул ветроход.

– Вперед!

Ветроход со всех ног понесся выполнять распоряжение Энгель-Рока. А Энгель-Рок глянул на четырехмачтовик, который медленно, но верно догонял Корнстон.

В принципе, он уже мог высадить абордажную команду на корму. Но смысла в захвате городка с исключительно гражданским населением не было ни малейшего. Это лишь дало бы команде Корнстона время подготовиться и встретить противника во всеоружии. С точки зрения тактики правильнее было снести мачты и высадить абордажную команду на носу, чтобы сразу захватить капитанский мостик и рулевую рубку, а также взять в плен или убить всех старших офицеров. Если же взять с ходу Корнстон на абордаж не удастся, можно будет днищем пройтись по всем палубным постройкам, сея среди команды города панику и хаос.

– А вот и вахтенная команда! – радостно сообщил Джерри. И тут же закричал на бегущих к ним ветроходов. – А ну, живее, бездельники! Живее, якорь вам в ухо!

– Почему в ухо? – тихо спросил Финн.

– Чтобы страшнее было, – зло оскалился Джерри.

– Так, слушайте меня внимательно! – обратился Энгель-Рок к подбежавшим к ним ветроходам. – Кто хоть слово скажет прежде, чем я закончу, тот сразу в лоб получит! Всем ясно?

Ответом ему было молчание.

– Отлично, – кивнул Энгель-Рок. – Значит, так, парни, я беру командование вахтенной командой на себя. Офицер Бек низложен как не справившийся со своими обязанностями. Видите четырехмачтовик, что сидит у нас на корме? Это враг, который собирается захватить наш город! Если мы не успеем убрать мачты, он снесет их! А город без мачт – это дрейфующий остров. Ветроходы там не нужны. Так что даже если сумеем отбиться, всем нам будет прямая дорога назад в Зей-Зону. Я лично возвращаться туда не собираюсь. Надеюсь, что и вы тоже. Поэтому быстро лезем на мачты и сворачиваем паруса. А потом убираем мачты. Сколько вас всего? Девять? Отлично! Трое – со мной на грот, трое – с Финном на бизань, и трое – с Джерри на фок. Свернуть паруса в штатном режиме мы не успеем. Значит, делаем так: включаем автоподстройку всего такелажа – это зеленый рычажок в щитке на марсовой площадке. Дернув его, не отпускаем, а удерживаем в активном положении. Это непременно приведет к тому, что такелаж окажется перетянут сверх всякой меры. Если продолжать в том же духе – начнут рваться паруса. Но мы до этого доводить не станем. Как только почувствуете, что такелаж перетянут, начинайте рубить туго натянутые шкоты. Те, что после этого буду провисать, не трогайте – они понадобятся, чтобы свернуть паруса. Обрубите лишний шкот – и паруса запутаются. Когда все туго натянутые шкоты будут обрезаны, возвращаем зеленый рычажок в нерабочее положение и включаем штатный режим сворачивания парусов – красный рычажок. В отсутствие части такелажа сворачивание парусов будет происходить намного быстрее, чем обычно. Если вдруг какой-то канат заклинит или концы обрезанных шкотов сцепятся и завяжутся узлом, даже и не думайте их распутывать – рубить, не мешкая. Имейте в виду, паруса будут здорово хлопать. Постарайтесь сами не угодить под край сворачивающегося паруса – влепит так, что мало не покажется. На палубу точно скинет. После того как паруса будут убраны, в штатном режиме убираем реи. И не медля – вниз, чтобы успеть убрать мачты. И последнее – работать надо быстро! Так быстро, как вы никогда этого не делали. Не успеем закончить вовремя – четырехмачтовик нас под себя подомнет. Я все сказал. Работаем.

Все разом сорвались с места и кинулись выполнять команду.

Признаться, Энгель-Рок и сам не ожидал от ветроходов такой прыти. Ему еще пришлось догонять свою команду, бежавшую к грот-мачте так, будто за ними гналась стая бешеных собак.

Оставив на марсовой площадке парнишку лет восемнадцати, которого звали, кажется, Игорь, чтобы рычаг тянул, и ветрохода по прозвищу Шорох, с черной, аккуратной бородкой и серьгой в правом ухе, чтобы канаты рубить, Энгель-Рок полез выше. Следом за ним – вечно улыбающийся ветроход Сутер.

Энгель-Рок остался на салинге. Если вдруг кому понадобится помощь, он и вверх сможет быстро подняться, и вниз спуститься успеет. Обхватил одной рукой мачту, другой выдернул нож из-за пояса – приготовился.

Сутер добрался до бом-салинга, уперся в него босыми ногами, вооружился ножом и коротко свистнул.

Энгель-Рок посмотрел вниз.

Игорь и Шорох смотрели вверх, на него.

– Давай! – махнул зажатым в руке ножом Энгель-Рок.

Игорь подцепил двумя пальцами зеленый рычажок и потянул на себя.

Энгель-Рок в последний раз взглянул на четырехмачтовик – больше времени на это у него не будет. Чужой город закрыл своим корпусом уже половину Корнстона. На городок, где жил поэт Таркус, легла черная тень. «Еще минут двадцать – и он упрется носом в бизань», – подумал Энгель-Рок.

И тут ухо его уловило, как, словно басовая струна, загудел натянутый канат.

Пора.

Раскинув руки в стороны, Энгель-Рок побежал по рее, добежал до «поющего» шкота и с ходу провел по нему острием ножа.

Концы шкота разлетелись в разные стороны, едва не задев лицо ветрохода.