Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

В благоговении, сравнимом разве что с тем, которое он испытывал при встрече с самим Владыкой или в храме, Павах склонился перед их величием и, подчинившись порыву, опустился на колени. Это казалось единственно правильным жестом. Писец рядом с ним сделал то же самое. Его шёпот звучал ярче шёпота сотни тысяч голосов, шелестевших на краю сознания:

– Первая царская чета объединившейся Империи… Лишь немногие помнят их имена… Сехемаи, царевич Верхней Земли. Нейтамер, царевна Нижней Земли, – Павах повернул голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и Таэху закончил: – Но прежде… прежде была война… много, много битв, растянутых на много поколений…

* * *

– Легенда об Ануи – Избраннике Владычицы Таинств, великом предводителе народов, и о том, как он проиграл в битве с Врагом… За ней кроется история того, как нэферу едва не были уничтожены… и как едва не была уничтожена наша земля по всему течению Великой Реки… Такой Силе не место в сиянии Ладьи Амна – мощи, неподвластной Закону, подвластной только безумию… – глухо говорила Берниба, касаясь письмен на стенах. – Катастрофа, изменившая лик нашего континента, заставившая первые народы покинуть поражённые земли, укрытые песками Каэмит. А русло Великой Реки, потоки жизни, ушли в пределы берегов, которые мы видим теперь… Да, первые народы пришли из пустыни и сражались с теми, кто вёл мирную жизнь у реки. И потомки этих завоевателей стали народом Нижней Земли.

– Алая половина Двойного Венца даёт власть над народами Дельты, – вполголоса проговорил царевич, вспоминая наставления отца.

– Изначально – над народами, обитавшими в песках Каэмит до того, как те земли стали пустыней. Над цивилизацией, построенной на крови и костях.

Хэфер покачал головой.

– Других слов я и не ждал от Ануират, но сейчас не время спорить… Итак, алая – над народами Каэмит, пришедших в Дельту после того, как изменился лик континента. Белая – над народами юга.

– Ах, благословенный юг[14], дающий начало истоку Великой Реки, дарующий разливы… Истинные твои предки пришли с юга, господин мой Хэфер Эмхет, – мягко улыбнулась Верховная Жрица. – Джунгли Нэбу ещё не были изведаны тогда, и у их народа – свой путь… Я говорю о славном городе Некхен, откуда правил сам Ваэссир. Древний Некхен, столица Верхней Земли, благословенный город жизни…

– Разве не было жизни и в Дельте, в плодородных землях, обласканных Богами?

– Хат-Ур, столица Нижней Земли… – процедила Берниба. – Один из древних титулов Владыки Каэмит – Владыка Северного Неба. Но так Его давно никто не величает, ибо все небеса принадлежат Великому Соколу.

– Удивительно, что ты хранишь память об этом, мудрая, – заметил Хэфер без тени иронии.

– Издревле мы должны были знать все лики Владыки Первородного Огня, ведь мы сражались с его порождениями.

Хэфер посмотрел на рельефы, передававшие лишь одну сторону становления и трансформации Ануи. В его разуме снова отчётливо зазвучали слова Перкау: