Берегиня (СИ)

Пришлось пожертвовать и одной канистрой новогептила. Павлик вылил горючку в старую большую ванну, желеистый студень щедро развели водой, перемешали, разлили по стеклянным бутылкам и запихнули в каждое горлышко по матерчатому фитилю – это придумал Вира. Ксюша вместе с Сашей и Ульяной облили остатками вонючего студня ёлки и стволы сосен на краю котловины. По всему двору, как просила Ксюша, Вира и Тимофей с Борисом вбили ребристые арматурины, между них набросали кучи другого металла, какой только нашёлся в округе, и ещё растянули металлическую сеть для крысиных волн.

Мужчины хотели защищать гараж только с одной Серебряной. Тимофей взял заострённый лом, у Виры был арбалет, у Бариса самопал, Павлику досталось копьё с наконечником из заточенной автомобильной рессоры. Но Саша наотрез отказалась прятаться вместе с Ульяной и ребятишками в Котле. Она настырно подоткнула волосы под платок, взяла свой махач и встала за баррикаду рядом с Ксюшей и Вирой.

Весь день над двором и котловиной стелилась серо-голубая как старый машинный кузов хмарь, солнце не выглядывало совсем, только один раз еле блеснуло над зубастыми верхушками сосен и утонуло за лесом.

Тимофей и Борис ушли на разведку. Вира остался с Ксюшей, Сашей и Павликом за баррикадой. Ульяна всё никак не могла отойти от своего Павлика, и только Вира убедил её, что Тимофеевым малышам, и Лёле у баррикады опасно. Ульяна, тихо плача, увела ребятишек в подвал. Среди обломков с внутренней стороны баррикады торчали бутылки с зажигательной смесью и воткнутые для розжига факелы. Ещё днём, когда кутыши только готовились отстоять гараж и машину, баррикада казалась надёжной и крепкой, но сейчас, в ожидании нападения бандитов, при тусклом свете укрепления выглядели хлипкими и открытыми со всех сторон. Ксюша надела шлем и подключила фильтр ночного виденья и сканер движения. Тёмная стена леса замерла не шелохнувшись, прицельная рамка скользила по кустам и деревьям, но не фиксировала никакого движения.

– Если задавят – живыми им не давайтесь, – шепнул Вира всем, но особенно Саше и Ксюше. Серебряна увереннее и твёрже встала за баррикадой – без её Перуницы кутышам смерть. В этот раз она даже не собиралась разговаривать с бандитами. Она здесь – защитить мечту Саши, её белую ласточку в гараже. Пусть у Кощея сорок четыре машины подло прячутся под небоскрёбом, как табун кобылиц в синем море, и все вороные – под стать самой Башне, многосильные и многомощные, но ни одна из них не увезёт Сашу к её мечте, к её сказке, к волшебному озеру и красной звёздочке – только белая машина свободы. Нет, ласточку нельзя отдавать в грязные лапы бандитов, и Ксюша ни за что не отдаст – только через её труп, пусть хоть режут!

Ксюша нащупала рукой ладонь Саши поблизости и крепко стиснула её. Только ради одного человека, готового променять жизнь в тюрьме на свободу, ей стоило выйти из Башни!

Тимофей и Борис выбежали из чащи, пронеслись через поле с металлическими штырями и вскарабкались на баррикаду. Они рассказали впопыхах, что бандитов – немеряно, и все загонщики разными улицами идут к ним в район.

– Больше четырёх бригад – точно больше! – отпыхивался Тимофей: не в его возрасте было так бегать. – Со всего Центра напёрлись, я двести обломтей насчитал, и со счёта сбился – нахрапы идут, загонщики, и мизга – все к нам, по наши души, и шумно прут, во все пасти горланят – как раньше ходили-никого не боялись.

Вира с ребятами хмуро слушали Тимофея, но никто из них не предложил сбежать, пока ещё можно. Разве бандиты удовольствуются, если просто заберут легковушку? Нет, орда загонов отправится искать их Котёл – убивать и грабить тех, кто починил машину, кто пытался вырваться из города, из прошлой жизни. Котёл ведь должен быть где-то рядом – и он был рядом, тут загонщики правы. Надо разогнать бригады, перебить побольше загонов – как тогда, на перекрёстке: сжечь как можно больше людей, чтоб боялись!.. – Ксюша вдруг вспомнила слова Беллы, что бандиты – это те же самые кутыши, только сбежавшие от трудной подвальной жизни в мизгу. В чём же разница? Почему она сейчас должна убивать одних кутышей ради других? И ведь должна убивать – не сомневалась! Но в душе заворочался кубик, и вместо правильного квадратика, один квадратик подсунулся иноцветный и нарушил весь слой.

Кубик исчез перед глазами, как только лес зашевелился и загаркал голосами бандитов. Показались огни – живой рой светлячков между сосен, и с каждой минутой огней становилось всё больше и больше – десятки и сотни – со всех сторон! Сыпались мат и угрозы. Бандиты свистели и пугали добычу – шли с факелами, за кровью, им не терпелось пострелять и поквитаться за старое!

Ксюша почувствовала, как дрожит рука Саши. Но только рука. Лицо кутышки, обрамлённое платком, строго смотрело вперёд, на огни бандитов. Бледный Павлик крепко стиснул копьё, будто врос вместе с ним в землю. Тимофей тихо шевелил губами и про себя пересчитывал факелы. Борис гладил ствол самопала и потерянно улыбался. Вира задрал голову и выцепливал из бандитского гомона гортанные приказы нахрапов.