Берегиня (СИ)

– Как крысы на волне, – изрёк он. – Чем громче визжат – тем смелее.

Первые бандиты показались на краю котловины, и все кутыши невольно пригнулись за баррикадой. Издали баррикада походила на груды привычного городского мусора. Только часто вбитые в землю штыри и арматурины, да натянутая сеть выглядели необычно и подозрительно. Загонщики окружили двор плотным кольцом, у каждого бандита в руках был горящий факел, дубина, тесак, самопал, или ещё какое-нибудь смертовертище. Передние загонщики ждали команды нахрапов. После Серого Повелителя банды вместе никогда не собирались. Наверное, крышаки с трудом порешали, как разделят машину и «по-честному» разграбят Котёл. Но вот переливчато, с матом, разнеслось приказание, и бандиты нестройной толпой попёрлись вперёд. Прицельная сетка сканера заметалась, как ошалелая, и выделила сотни красных отметок. Но основная куча бандитов осталась на краю котловины – с этим уже ничего не поделать. Ксюше больше не нравилось, что бандиты чересчур осторожничают и идут, подкрадываясь, к баррикаде, а не ломятся на рожон.

– Надо, чтоб они побежали, – сказала Ксюша трескучим голосом шлема. – Убейте кого-нибудь из первых.

Вира кивнул в знак Борису, тот приложил самопал к баррикаде, прицелился и чиркнул кремнём по отверстию с Пороховкой. Треск и вспышка! Самопал выплюнул струю дыма и пламени, свинцовая пуля шандарахнула в толпу. Один загонщик согнулся, зажал бок рукой. Все бандиты увидели выстрел и услышали вопль братка. Выстрел самопала одурил загонов как посвист воронью стаю. Бандиты заорали во всю гарь и кинулись на баррикаду, чтобы никто не успел выстрелить во второй раз.

Ксюшу как ледяной водой окатило: если сейчас Перуница ударит, она может сжечь своих за баррикадой. Ксюша выскочила вперёд, как сумасшедшая, и бросилась на бегущую к ним толпу.

– Ксюшка! – взвизгнула Саша.

– Куда! – рявкнул Вира.

Но поздно – лица первых бандитов перед ней исказились, загоны узнали её, и тут всё потухло в белом сиянии. По двору раскатился гром, жуткий треск, как будто хмарь разорвали на клочья! Молнии отшвырнули прочь первых бандитов, разряды пропрыгнули по арматуринам и штырям, как платиновая паутина повторялись ещё и ещё, метнулись по сети, всё заволок дым.

Ближние рамки в шлеме погасли, остались лишь дальние цели. Во дворе вповалку, кто замертво, кто ещё дёргаясь, корчились десятки загонщиков. Мелкие искорки и костерки разлетелись по котловине. После громового раската над развалинами и над лесом замерла тишина.

В свежем, прокаленом воздухе завоняло гарью палёного мяса и жжёными тряпками.

Вдруг одна веточка молнии хлестанула куда-то вправо и вверх. Она разбила налету что-то в воздухе, по земле поскакало горлышко от бутылки.

«Зачем они кидаются мусором?» – подумала Ксюша. И тут же на неё обрушился стеклопад из бутылок. Молнии разбивали каждую бутыль на подлёте, а бандиты швыряли, швыряли, швыряли в хорошо заметную в отсветах костерков Серебряну, но ни одна бутыль не попала – Перуница перехватила их все. Но вот везучая бутыль грохнулась всего в трёх шагах, и комбинезон обдало чёрной жижей. Кожу ошпарило – ткань не выдержала и проплавилась, по правому боку и по ноге потекла кислота. От боли Ксюша с диким ором шарахнулась прочь от бутылок.

– Чёртовы Слёзы! – гаркнул Вира из-за баррикады. – Ксюша, назад – они железо прожгут!

Смерть от кислоты – хуже и не придумаешь! Вот как Серебряне хотели отплатить бандиты. Они поняли, что любой брошенный в Городское Чудовище камень, ударит молния – значит можно швырнуть бутыль с кислотой: бутыль разобьёт, но Чёртовы Слёзы не остановит. На этот раз Перуница отработала против себя!

Ксюша еле заползла обратно за баррикаду и прижала к груди обожжённую руку. Бандиты заорали Серебряне вслед победным матом. Половину тела жгло, Ксюшу колотило от страха, комбинезон весь дымился и прикипел к ранам, даже на визоре шлема расплывались тёмные пятна. Саша впопыхах окатила Ксюшу водой из ведра и датчики в шлеме погасли. Вода ли вырубила электронику, или кислота повредила батарею на поясе, но Перуница издохла.

Вира зажёг факела, кутыши подпалили фитили бутылок с горючей смесью. В ответ на кислоту, из-за баррикады полетел новогептил. Синие пламенные фонтаны расцвели по всему двору, затрещало, заколыхалось ядовитое пламя. Загоны не дрогнули: зажигательная смесь для них была не в новинку, и замотали лица тряпьём, чтобы не надышаться отравой. Но вот только первая бутылка разбилась на краю котловины, как вздыбилось и с гулом дикого кабана разнеслось по елям и соснам синее пламя – смесь, разлитая Ульяной и Сашей зажглась.