Берегиня (СИ)

– Как хотите, пока не отдохну, дальше никуда не полезу, – упёрлась Ксюша. Вира молча кивнул, и Саша нехотя согласилась. Ксюша вытащила из рюкзака сухпайки, рыбные и говяжьи консервы, но есть никто не хотел, все только пили и умывались. На зубах скрипела пыль, лица горели, с волос падала мелкая грязь и крошево штукатурки. Никто не знал, сколько времени ушло на подъём внутри дома. Ксюша покосилась на таймер в шлеме. На Жукова они провозились весь день, скоро вечер.

Ксюша достала из рюкзака книгу, взятую из домашней библиотеки, и предложила Саше позаниматься. Читать кутышка никогда не отказывалась, но в этот раз лишь устало повела головой и отпила ещё воды из бутылки. Ксюше казалось, что за усталостью она прячется и просто не хочет с ней разговаривать. Что-то не так со всем этим походом, и никто не сознаётся.

Лифт застрял в шахте между двадцатым и двадцать первым этажом и перекрыл путь к вертолёту. Подниматься с шестнадцатого надо по направляющим. Железные рельсы неплотно прилегали к стене и за них можно было ухватиться, рёбра в стенах служили опорой для ног. В затянутой тенётами и паутиной шахте насквозь гудел ветер. Лифт над головой туго поскрипывал. Сорвись он с колодок, когда кутыши и Серебряна полезут наверх, всех размажет по полозьям и раздавит об дно.

– Когда залезу, спущу вам верёвку, обвяжетесь по одной, и я вас подтяну, как в колодце, – объяснил Вира. Он забросил лесенку себе на спину, примерился к направляющей у стены и шагнул через пропасть в шестнадцать этажей на ребро шахты. Вира покряхтывал, сплёвывал и напрягался, но полз, упираясь ногами в стену и держась за направляющую. Ксюше с Сашей оставалось только смотреть на зверолова через портал со своего этажа.

– Я бы ни за что не залезла, – затаила дыхание Саша. Ксюша минуту повременила, и вдруг сама шагнула на ребро шахты, ухватилась за направляющую и поползла.

– Ксюшка, ты куда! Стой! – поражённо ахнула Саша. Вира оглянулся сверху.

– Ты куда полезла! – рявкнул он. – Если сорвусь, на башку тебе упаду!

– Тогда ползи и не падай! – рыкнула Ксюша. Зверолов крепко выругал её по матери и пополз до самого двадцатого этажа, где забрался внутрь портала. Ксюша с трудом карабкалась вверх, хотя немало ползала на лесенках и канатах спортзала. Но в спортзале всё было под руку, удобное, а полозья и рёбра впивались в ладони, скользили под серебряными перчатками и за спиной разверзлась дикая пустота.

Стоило подтянуться к двадцатому, как Вира грубо схватил её за комбинезон и рюкзак, и втащил за собой.

– Ты куда ползёшь, дура? Тебя что, не учили старших слушаться!

У Ксюши от его наглости перехватило дыхание. Да кто он такой! Она им в подвал каждый день целый месяц таскала жратву, бандитов пугала, а этот закутыш, мерзота, урод ей хамил?.. Рамка Перуницы скакала по Вире, но никак не могла покраснеть. Слишком много страха, нелюбви, даже ненависти улавливал нейронный ошейник, Ксюше впервые хотелось сжечь кого-то по своей воле, но Виру она убить не могла…

– Вира, Ксюша, как там у вас? – донеслось снизу.

– Я живыми вас в дом завёл, живыми и выведу, – пробурчал зверолов, пролез мимо Ксюши и заглянул в шахту.

– Нормально! Живые! Сейчас верёвку спущу!

Вира отвернулся и занялся верёвкой. Скоро он сбросил Саше свободный конец. Ксюша отряхнула комбинезон, где прикасался ловчий, встала и выглянула в окно с острыми обломками пластика. Хмарь как густой персиковый сироп растеклась над чёрным столбом Башни. Время уроков давно прошло. Интересно, Кощей ждал и сегодня? Один раз Ксюша не смогла выйти в город, аккумуляторы в поясе разрядились, и пришлось проторчать лишний день в небоскрёбе. Ксюша шутки ради пришла на уроки в столовую, Кощей ждал её там. Он каждый день приходил, никогда не опаздывал, одна Ксюша прогуливала занятия.

– Садись, открывай тетрадь, – поприветствовал Узник, и ворон на плече каркнул.

Как бы Ксюшу не бесили железобетонные привычки и правила воспитателя, в этой надоедливой постоянности отвердело что-то непоколебимое, надёжное, как хребет Башни. Если честно, Ксюша скучала по сказкам Кощея, хоть изредка, но хотела услышать их…

Рядом зашуршали, заскребли по бетону. Вира подтянул Сашу, и мысли о Кощее сразу вылетели у Ксюши из головы. Вместе с Вирой она помогла Саше подняться в портал и пролезть на двадцатый этаж. Впервые за целый день Саша радостно улыбалась, как будто в разлуке провела десять лет.

– Ксюшка, ты больше от меня не удирай! – обняла её Саша и поцеловала прямо в зеркальный шлем. – Взяла и бросила меня одну на пустом этаже, знаешь, как страшно! А если бы ты сорвалась? Ксюш, я бы в жизни себе не простила, что за одёжу тебя не схватила и с собой не оставила!

– Ладно тебе, Сашуль, и ты меня прости, что смоталась, – пробурчала Ксюша, расстегнула шлем и сволокла его с головы. Дышать обычным воздухом было гораздо приятнее. – Мир?

– Мир!

– Будет вам тискаться, – сматывал верёвку Вира. – Мы на двадцатом, тут лестницы тоже завалены, придётся наружу выползать.