Берегись свекрови!

– Мама, ты не помнишь, я забирала у тебя одну только Дину? – поинтересовалась ее дочь в первом часу ночи, разговаривая каким-то не своим, дрожащим голосом.

– Дину ты взяла!

– А никого маленького и покрытого черной шерстью с ней не было?

– Нет. А кого ты имеешь в виду?

Если бы Мариша знала!

– Ничего, все в порядке, – поспешно свернула она разговор и, чтобы отвлечь внимание своей мамы, спросила: – А как там ваш Федякин?

– Ты знаешь, замечательно! – тут же оживилась мама, обрадовавшись возможности поговорить на наболевшую тему. – Он уже покрасил потолок тете Зое. И поклеил ей обои в прихожей.

– А до тебя очередь скоро дойдет?

– Наверное. Правда, тетя Зоя сегодня в четыре часа вечера неосмотрительно дала Федякину денег на обойный клей.

– И что?

– И он за ним ушел, и больше мы его пока не видели.

– Но сейчас уже полночь, – удивилась Мариша.

– О чем и речь, – вздохнула в ответ ее мама.

– Что же тетя Зоя сама за клеем-то не сходила?

– У нее ноги болят. А Федякин поклялся ей своими детьми, что клей принесет и сдачу до копеечки ей отдаст.

– И она поверила? У Федякина же нету детей!

– Тетя Зоя не только ходит плохо. У нее и с памятью случаются проблемы. Вот мы с тобой точно помним, что Федякин – холостяк. А тете Зое что-то там померещилось. И она приписала Федякину сразу двоих детей. Кстати, а твой муж скоро одарит меня внуками?

Разговор начал принимать совсем нежелательное для Мариши направление. Беседовать на тему внука или внучки «для своей мамы» она избегала. Вот и сейчас она лишь промямлила в ответ:

– Не знаю. Мы с ним работаем в этом направлении.

– Работайте лучше! – посоветовала мама. – Если муж две трети всего вашего времени отсутствует дома, то хотя бы в оставшиеся дни он должен стараться за троих!

Быстро свернув ставший неприятным разговор с матерью, Мариша пошла спать. Но в голове у нее еще долго крутились Федякин с двумя его детьми, беспамятная тетя Зоя и клочья черной шерсти, которые откуда-то появились в ее квартире.

Спала Мариша плохо, но тем не менее проснулась рано. Ее разбудил звонок в дверь. Мариша поплелась открывать и обнаружила на пороге сияющую Леночку.

– Теперь я знаю, что мне надо делать! – заявила она Марише. – Точно знаю!

– И что?

– Нужно найти мою сестру и поговорить с ней!

Мариша сегодня даже не стала спорить с Леночкой насчет ее сестры. Сестра так сестра. Она лишь резонно возразила:

– Она же сбежала! Даже родной муж и дети не знают, куда она подевалась. Как мы ее найдем?

– Все равно! Нужно поговорить с ее семьей!

Мариша чуть не поперхнулась кофе, который заботливо заварила себе в огромной чашке. В кофе она добавляла три ложки сахарного песка и довольно много молока. Получался такой кофейный напиток, очень вкусный, если заедать его свежим ржаным хлебом с тонким слоем сливочного масла, только что вынутым из холодильника. А чтобы хлеб, наоборот, был бы горячим и ноздреватым. И есть такой бутерброд нужно было быстро, пока масло еще не растаяло и не пропитало собой хлебушек.

И вот от этого деликатеса Мариша была вынуждена оторваться из-за предложения Леночки.

– С семьей? – ахнула она. – И о чем ты хочешь с ними-то говорить?

– Хочу спросить: может быть, у них тоже случались странные и пугающие вещи? – заявила Леночка.

– Какие?

– Убийства! Похищения! Если да, то значит, моя догадка верна. И все дело во мне и моей сестре!

– В чем дело? – не поняла Мариша.

– А вдруг мы с ней какие-нибудь принцессы или наследницы? В детстве родители нас потеряли. Вернее, нас у них украли. Сестру сунули в одну семью, меня – в другую. Вот и получилось, что меня воспитывал чужой человек, который так и не сумел стать мне родным и в котором я не чувствовала родного духа!

– И что теперь?

– А теперь родители снова начали нас искать. И те люди решили, что будет надежнее вовсе от нас избавиться. Начали они с моей сестры. Похитили ее, а возможно, что и убили.

– Почему же ты до сих пор жива? – удивилась Мариша.

– А они начали с тех, кто мог проболтаться о тайне моего рождения.

Мариша спокойно отставила чашку с недопитым кофе и сказала:

– Я считаю, что это все бред. Никто твою сестру не похищал, то есть, тьфу!.. У тебя и сестры никакой не было никогда! Та бабка просто перепутала. Но если тебе так будет спокойнее, то можно посмотреть по городским сводкам. Если такая женщина пропадала, то ее должны были искать.

– Посмотрим, посмотрим! – обрадовалась Леночка. – А как? Кто нам в этом поможет?

– Мои знакомые, – пожала плечами Мариша. – Кто же еще? Оперативники из нашего отделения.

Уходя из дома, Мариша еще раз внимательно оглядела все свои владения. Все было чисто и аккуратно. И, встретившись глазами с Диной, занявшей наблюдательный пост на вешалке, сыщица строго сказала ей:

– Остаешься дома за хозяйку. Поняла? Чтобы к моему возвращению был полный порядок!

Дина сделала вид, что она все поняла. И отнесется к заданию более чем ответственно.

Глава 10