Берегись свекрови!

Мариша тоже так думала. Тем более что адрес у них был. А муж с двумя детьми просто обязан сидеть дома. Или он уже определил детишек в детский садик?

* * *

Но оказалось, что ни то и ни другое. Мужа Леонтии дома не оказалось. И детей – тоже. А об их теперешней жизни подругам поведали соседки. Ими оказались две старушки, одну из которых и видели подруги на рынке.

Именно эти бабушки и рассказали, что после исчезновения Леонтии – так действительно звали пропавшую женщину – ее муж отправил детей к своей матери в Нижний Волочок, в деревню. А сам остался в городе и какое-то время активно занимался розысками пропавшей жены.

– Только ненадолго его хватило.

– И месяца не прошло, как в доме стали появляться другие женщины!

Правда, по словам старушек, ни одна из претенденток надолго не задерживалась. То ли они не подходили придирчивому жениху, то ли, прознав о его непростой семейной ситуации, кандидатки убегали сами. Двое детей и жена, которая в любой момент может вернуться! Кому это надо? То-то и оно, что никому! Только обживешься, обустроишься, а тут – жена, словно снег на голову! Нет, уж! Спасибочки!

Одним словом, муж так и не сумел построить заново свое семейное счастье. Разочаровался. И теперь жил один-одинешенек!

– Работа, дом, работа, дом. Готовит он себе сам. В основном использует готовые полуфабрикаты. Стирает и гладит тоже сам.

– Почему же он не наймет домработницу?

– Жадный очень, – откровенно признались старушки. – Мы ему предлагали свои услуги.

– Супчик, там, приготовить, жаркое потушить или даже пол помыть.

– Нам не трудно, рядом ведь живем, дверь в дверь.

– И деньги небольшие просили. Поверьте, мы знаем, о чем говорим!

– Но он – ни в какую. Спасибо, говорит, только я привык своими силами обходиться.

– Знаем мы, как он своими силами обходится, – поджала губы одна из старушек. – Раньше за него весь воз по хозяйству Тиночка на себе тащила. Он домой после девяти приходил, а иногда и ближе к полуночи. А она целый день с детишками крутилась, да еще шила, да по хозяйству…

– И как она все успевала? Мы прямо диву давались! И с детками погулять, и в магазин сбегать, и заказчиц обслужить, все им примерить. И деток покормить, и позаниматься с ними. И еще мужу ужин из трех блюд приготовить. А в выходные дни – еще и завтрак, и обед! И посуду за всеми помыть, и в квартире чистоту навести. Потому что Миша сроду пальцем о палец в доме не ударил.

Леночка покачала головой:

– Похоже, муж у бедной женщины был настоящей скотиной.

– Верно, верно! Жадный уж он очень. Мы его поведения никогда не одобряли! Уверены, это он довел жену свою до ручки. Вот она от него и подалась в бега. Даже деток не пожалела!

Мариша и Леночка насторожились.

– Почему? Почему вы так думаете?

– Шумно у них было накануне, – с явной неохотой, но все же сказали старушки. – Дети целый день капризничали. Тина вся бледная была. Наверное, чувствовала себя плохо. И Миша поздно в тот вечер домой пришел.

– И не совсем трезвый он был! На лестнице чуть не упал! Шумел.

– А на следующее утро Тиночка и пропала! Муж утром с детьми остался. Ну, я вам доложу, и потеха была! Он и двух дней не выдержал. Мать свою из деревни выписал. А потом к ней же детей и отправил!

– Не потянул, значит, женскую работу, деток и хозяйство?

– Нет. Он и без детей ничего по дому не успевает. Да вы подождите, он домой придет, вы сами увидите, в какой хлев он свою квартиру превратил!

– А когда он придет?

Но на этот вопрос старушки ответить затруднялись.

– Бывает, что он и в шесть явится. А иногда и после девяти.

– Но в десять он уже точно будет дома?

– В десять будет.

Что же, теперь им оставалось только придумать какую-нибудь отмазку для собственного мужа Леночки, который вряд ли одобрил бы планы своей жены на этот вечер.

– Я скажу Игорю, что пойду к тебе в гости, – сказала Леночка. – Конечно, он будет недоволен, но запретить не сможет.

Но все оказалось еще проще, чем предполагала Леночка. Игорь пришел с работы таким уставшим, что только кивнул в ответ на просьбу Леночки – отпустить ее в гости. Он только буркнул:

– Мало вам целого дня. Наболтаться не можете! Или все еще не оставили идею найти Сеньку?

– Нет. У нас теперь другие интересы. Мы памятники смотрим.

– Что?!

– Каталоги могильных памятников. Хочу маме поставить самый элегантный и изысканный памятник. Вот и выбираю.

– Ну, выбирай. Только учти, что дорого я заплатить не смогу! На работе у меня проблемы.

И с этими словами Игорь скрылся в дверях ванной комнаты. А потом сразу же прошел в спальню, где включил футбол и забыл обо всем остальном мире. Леночку это очень устраивало. Хотя она и отдавала себе отчет в том, насколько сильно изменилось поведение ее мужа за последние дни. Из нежного, любящего и заботливого супруга он превратился в брюзгу и лентяя. Какие уж там цветы и подарки! Ласкового слова – и то от него теперь не услышишь!

* * *

Ровно в десять часов вечера приятельницы уже стояли у дома пропавшей Леонтии. На них неожиданно напала странная робость. И они никак не могли решиться нажать на кнопку звонка нужной двери.

– Что это с нами такое?

– Надо звонить, раз уж приехали!