Берегите бороду

Водрузив заметно округлившегося Зверя на плечо, Зулин направился к зданию Магической гильдии. Начальник может быть каким угодно — думал он по дороге — вздорным, склочным, гулящим или добродетельным, злым или добрым, но если начальник говорит, начальник делает. Иначе он не начальник. По этому поводу Зулин собирался задать пару вопросов Натану, в руководящих способностях которого начал всерьез сомневаться. Бездействие невыносимо раздражало Зулина. Он был уверен, что первую же порученную ему миссию выполнит с блеском, не посрамив звания ученика Зодчего из Малдлина, и вот теперь все шло через пень-колоду из-за каких-то дурацких мелочей. «Видишь ли, Зверь, я одного не понимаю: на кой ляд нужно было пороть горячку, в спешке набирать команду, ставить всех на уши и вообще разводить панику, обещать проводника, который, судя по всему, и не собирается появляться? Почему я не могу сказать своей команде, что мы ищем? Неужели мирогляд — такая ужасно секретная штука, что о нем никому нельзя говорить? Ну, ладно, положим, эта информация не для профанов, о ней должны знать только маги. Но проводник… Мы уже второй день сидим в городе, время идет, а сроку нам дали — всего две недели. Вряд ли те, кого мы ищем, ждут нас на околице. А все Натан. Ну, и кто он после этого?» «Разгильдяй и бабник», — сурово подумал Зверь. «Нет, ты не прав, — мысленно возразил Зулин. — Не думаю, что разгильдяя поставили бы во главе Магической гильдии. Это же не игрушки. Ну, да, бабник, чего скрывать, но делу-то это не мешает… Что скажешь, Зверь?» «Есть хочу, — подумал Зверь и зевнул. — Скучно…»

Рыжий котяра, развалившийся на крыльце Магической гильдии, повел себя странно: завидев Зулина, он вздыбил шерсть на загривке, истерически мяукнул и дал стрекача. Зверь довольно замурлыкал. Внутри гильдии царили тишина и пустота, пылились горы бумаг на столе Тирела, где-то в углу жужжала одинокая муха. Зулин прошелся по комнате, заглянул на второй этаж, но никого не нашел. Начальством в гильдии и не пахло. «Подождем?» — спросил Зверь.

— Не вижу смысла, — ответил Зулин и вздохнул. — Похоже, все вымерли. В прочем, у меня еще есть дела. Познакомлю тебя с одним крокодилом.

«Не люблю крокодилов», — Зверь пренебрежительно чихнул.

— Это полезный крокодил, он держит магическую лавку. А по дороге мы зайдем на рынок и купим тебе пожевать, идет?

«Ну, если пожевать, тогда ладно», — смилостивился Зверь. Зулин пересадил кота на другое плечо, снова вздохнул и вышел на уицу. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Размышляя о несовершенстве мира, Зулин дошел до Базарной площади, где купил десяток дешевых глиняных кошек, вызвав шквал негодования со стороны Зверя. Потом в мясных рядах продавец говядины со священным ужасом наблюдал, как хилый на вид котенок поглощает четвертую по счету вырезку, но Зулин платил щедро, а Зверь смотрел сурово, и мясник от комментариев воздержался. Покидали мясные ряды с чувством легкой утраты. Выросший раза в два Зверь сочинял оду говядине, а Зулин обдумывал способы перевода фамильяров на подножный корм. До лавки Схишша дошли в молчании, занятые каждый своими мыслями.

Зулин мужественно преодолел искушение заглянуть в двери под виноградной лозой, взял себя в руки и спустился по узким ступенькам в сумрак магической лавки. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось, разве что стало немного прохладнее и таинственнее. Зулин огляделся и собрался было огорчиться, но тут послышалось приветственное шипение Схишша, и за прилавком появился сам хозяин.

— День добрый, — поздоровался Зулин. — Я за зельем и не только.

— А, Боевые Магические Пони — как же, как же, — захихикал Схишш. — Этот остроумный проект я запомню надолго — в последнее время так редко попадаются неординарные заказы… Все готово.

— Сколько?

— Десять. Я бы потребовал процент с продажи, — тут Схишш выдал очередную порцию шипящего смеха, — но, откровенно говоря, сомневаюсь в доходности предприятия.

— Да, дварфы — не очень практичный народ, — согласился Зулин, отсчитывая монеты. — Но у меня к тебе будет еще две просьбы. Не даром, разумеется.

— Что-нибудь столь же оригинальное? — заинтересовался Схишш.

— Сам посуди, — Зулин выложил из мешка на прилавок десять глиняных кошек.

— О, — искренне удивился Схишш. — Ты увлекся народным творчеством?

— Не то, чтобы очень. Я хочу, чтобы ты сделал из этих убогих издеий сигнальные амулеты. Центр — я. Таким образом, чтобы я знал, если одна из них разобьется. Справишься?

— Великие дела намечаются… — прошипел задумчиво Схишш. — Шеф Магической гильдии исчезает, его заместитель является ко мне в лавку с новосозданным фамильяром на плече и просит сделать десять сигнальных амулетов… В опасный поход собираешься, Зулин?

— И все-то ты знаешь, друг мой Схишш.

— И далеко пойдете?

— А это уж как карта ляжет. Сделаешь амулеты?

— Легче легкого. Десять золотых.

— Торговаться не буду, но с тебя бесплатная консультация. Идет?

— Идет.