Берегите бороду

В сгущающихся сумерках Ааронн казался болотным духом. Он шагал, почти не глядя под ноги, по какому-то непостижимому наитию выбирая безопасный путь, и только прислушивался, все время прислушивался к чему-то. Партия покорно брела за проводником, стараясь не поднимать глаз, чтобы не видеть серых мшистых кочек. Иефа хлюпала носом, у Стива громко урчало в животе. Зулин шел и размышлял о том, водятся ли на болотах какие-нибудь съедобные твари, и если водятся, то трудно ли их поймать. Трясущийся за пазухой Зверь горестно телепал про сочные бифштексы и миски парного молока.

К ночи дождь закончился, и болото немедленно заволокло густым туманом. Ааронн остановился, запрокинул голову и шумно втянул носом воздух. Иефа готова была поклясться, что он сейчас завоет. Молочно-белые пряди тумана затейливо извивались вокруг худой фигуры эльфа, то окутывая его полностью, то спускаясь к его коленям — белое марево словно кланялось господину. «А ведь это он нас сюда завел. И волки…» — мелькнула в голове барда трусливая мыслишка, и Иефа моментально разозлилась.

— Ааронн! — эльф вздрогнул, пришел в себя и обернулся.

— Подождите, еще немного. Где-то здесь должен быть холм — если найдем, значит, почти выбрались.

— Это тебе кто сказал — дружбаны твои ушастые? — Стив отжал бороду и остервенело встряхнулся. — Ты думаешь, я не видел, как они вокруг нас круги наворачивают?

— Погоди, Стив. — Иефа подошла к дварфу и даже руку ему на плечо положила, для вящей убедительности. — В конце концов, Ааронн — следопыт, друид, ему положено со всяким зверьем общаться. Ну, подумаешь, волки. Невидаль какая! Не знала бы тебя, Стив, решила бы, что ты испугался.

— Держи карман шире! — дварф сердито дернул плечом. — А ты, я смотрю, что-то уж чересчур его защищаешь. Он тебя, ненароком, не покусал той ночью — в порыве страсти, а?

— Ну, знаешь! — Иефа фыркнула и удовлетворенно подумала, что вот теперь вполне взбодрилась. — Если тебе за каждой кочкой мерещится вселенский заговор, могу тебе только посочувствовать.

— Дура сопатая.

— Болван.

— Вы закончили? — Зулин попытался выдворить из-под плаща фамильяра, но не справился. — Может, пойдем дальше?

Холм действительно обнаружился минут через десять, хотя, если быть честными, холмом его назвать можно было с большой натяжкой. Партия из последних сил поднялась на скромное лысое возвышение, покрытое небольшими поросшими мхом валунами, и начала вяло располагаться на ночлег. Ужин не предвиделся, костер — тоже, а лежать на мокрой земле, прислонившись к холодному камню, в обнимку с туманом никому не хотелось. Иефа порылась в рюкзаке, выудила относительно сухую рубаху и призадумалась. Зулин с завистью следил за ней, пытаясь отодрать от себя мокрого кота, но Зверь сопротивлялся изо всех сил, доказывая хозяину, что вдвоем теплее. Иефа подняла голову.

— Послушай-ка, Зулин, — задумчиво проговорила она, стягивая мокрую одежду и ежась. — А ты ведь у нас маг…

— Ну, маг, — Зулин прекратил бороться с фамильяром и шумно выдохнул.

— А чего мы тогда, собственно, мучаемся? Наколдуй костер — и все дела! Ты ведь можешь?

— Ну… — планар пожал плечами. — Теоретически, конечно…

— Да на хрена нам теоретически! — Стив оторвал завороженный взгляд от полуэльфки и встряхнулся. — Ты практически давай, а то у меня скоро борода мхом порастет!

— А вдруг тебе зеленый цвет идет? — оживилась Иефа. — Ох, жалко, что я свой изумрудный шелковый шарфик не взяла — примерили бы… Ладно, не пыхти. Зулин, так что у нас с костром?

— Эээ… — планар почесал в затылке и с надеждой посмотрел на Ааронна, но тот притворился деталью пейзажа. — Мне нужен хворост, желательно сухой…

— Нууу, — разочарованно протянул Стив. — С сухим-то хворостом любой дурак костер разведет. Где мы тебе сухой хворост на болоте после дождя возьмем?

— Там же, где вы его взяли на прошлой ночевке.

— Ты предлагаешь вернуться к той кривой иве? Смешно.

— Я ничего не предлагаю. Неужели непонятно, что костер нельзя развести из пустоты. Нет сухого топлива, давайте мокрое, но шансов мало. Что ты сидишь, Стив? Займись!

— Все Стив да Стив, заладили! — дварф спустился с холмика и тут же растворился в тумане. — Лесоруб я, что ли! — раздалось из белого марева его гневное ворчание. — Я воином нанимался! Я не цапля, чтобы на болоте дрянь всякую выискивать! — послышался громкий плеск, хлюпанье, тяжелый торфяной вздох — и из тумана появился Стив, нагруженный чем-то невразумительным, что напоминало одновременно еще одного дварфа, дикого кабана в обмороке и разжиревшего осьминога внушительных размеров. — На! Мокрее не бывает! — Стив крякнул и грянул оземь здоровенную корягу. В разные стороны полетели ошметки водорослей, ил и затхлая болотная вода. Дварф подбоченился и залюбовался работой: — Хороша деревяшка! А главное, далеко ходить не пришлось. Ну, Зулин, тебе и кирку в руки — давай, колдуй, не стесняйся! Если хочешь, мы даже отвернемся.