Берегите хвост, Ваше Величество

- Конечно, он тут же замахал руками, засмеялся и сказал, что не так выразился, -продолжила змейка. - Что я ему в дочери гожусь. И разумеется он никогда бы не посмел посягнуть на невесту султана, а просто может помочь мне, если я приму его помощь. Уверена, он прощупывал почву. Проверял, насколько крепки наши с вами отношения. Выяснял, сильно ли я ценю вас. Будь на моем месте Ингесс, она бы тут же выставила за дверь любого с подобным предложением, да еще и сразу стражу бы позвала. Я же сказала, что приму решение завтра. После я выходила в комнату для вышивки, и краем глаза видела его в коридоре. Думаю, он следил за мной. Проверял, побегу ли я к вам обо всем рассказать. Конечно, может это и не заговор, но что-то явно назревает, Ваше Величество.

Кай промолчал, задумавшись.

Рассказ Ляйсссан действительно вызывал определенные опасения. По сути, кроме фразы о покровительстве, упрекнуть нага было не в чем, но Ратгесс не дурак, чтобы прямо сообщать любовнице султана о своих планах. Возможно, он решил воспользоваться змейкой, чтобы осуществить нечто плохое, как когда-то воспользовались матерью самого Кая.

Однако действовать пока рано - у султана нет никакого повода задержать Ратгесса, или выдвинуть ему обвинения. А если он заключит нага под стражу просто так, остальные взбунтуются. Ведь со стороны это будет выглядеть несправедливо, а Ратгесс предстанет мучеником, который желал защитить свою дочь.

- Ты правильно поступила, поощряя его провокации, - наконец произнес Кай. - Но этого мало. Нужно узнать больше, и если ты согласна сделать это для меня.

- Согласна, - ухмыльнулась Ляйсссан. - Только простите, Ваше Величество, делать это я буду для себя. Мне всегда нравились подковерные игры. Завтра я пойду к Ратгессу и скажу, что согласна на его предложение. Посмотрим, что будет дальше.

Как и обещала, после завтрака змейка прямиком отправилась к почтенному нагу.

- Ляйсссан, - широко улыбнулся Ратгесс, увидев ее. - Чем обязан?

- Я подумала над вашим вчерашним предложением и решила согласиться на защиту. Я уважаю и ценю Его Величество, да все же. - нагиня вздохнула, развела руками.

- Понимаю, - кивнул Ратгесс. - Уверенность нужна всем, особенно в вашем положении. И он кинул взгляд на живот Ляйсссан.

Сперва змейка ничего не поняла, но быстро догадалась, что имеет в виду наг. Интересно, с чего он это взял?

Впрочем, спорить Ляйсссан не стала, решив выяснить что-то большее.

- Не знаю, откуда вы узнали, но это нужно сохранить втайне, - тихо ответила она. - Да, будущее ребенка волнует меня. В королевстве неспокойно. не все наги довольны решением Его Величества, да я и сама просила его отпустить Ингесс, ведь человечка не стоит жизни нагини. Но, к сожалению, он меня не послушал.

- Ингесс - моя дочь, мне больно осознавать, что она сейчас в темнице. Я хотел бы прекратить ее мучения как можно скорее, - Ратгесс печально вздохнул.

- Я не была дружна с ней, но и мне неприятна сложившаяся ситуация. Ведь после случая на конной прогулке на ее месте могла оказаться я... - покачала головой змейка, состроив постную мину.

Ингесс ей конечно не было жаль, а еще она понемногу начинала злиться.

Ратгесс осторожничал, аккуратно подбирая слова, поэтому пока непонятно было, чего же он хочет на самом деле. Может, Ляйсссан стоит рискнуть и первой перейти к более прямому диалогу?

Нет, опасно и подозрительно. Надо выждать хотя бы еще чуть-чуть.

- Что за случай? - с интересом спросил Ратгесс.

- Я заставила лошадь человечки пойти в галоп, и та едва не погибла. Разумеется, это вышло совершенно случайно. От несчастностей никто не застрахован.

- И что сделал Его Величество?

- Ругался на меня, перестал навещать какое-то время, - вздохнула змейка.

- Не слишком справедливо. Кажется, Его Величество в последнее время все чаще принимает неверные решения, - Ратгесс остро взглянул на Ляйсссан.

Вот оно, дождалась.

Если сейчас змейка возмутится словам нага, то он наверняка пойдет на попятную, придумав какую-нибудь отговорку.

Но им это не нужно.

- Даже султаны совершают ошибки. Другое дело - когда эти ошибки повторяются раз за разом и приходит время что-то менять, - негромко проговорила Ляйсссан.

Это была прямая провокация.

Секунд десять Ратгесс молчал, и змейка уже хотела было добавить что-то вроде «к счастью, Его Величества это не касается», но наг наконец ответил:

- И возможно, это время придет раньше, чем все мы думаем. Увидимся за ужином, Ляйсссан, рад был повидаться.

- Взаимно, благодарю, - кивнула змейка.

До вечера она занималась своими привычными делами - почитала, немного отдохнула, закончила одну из вышивок.

Наконец время новой встречи с Ратгессом наступило, и Ляйсссан вышла из комнаты в общий обеденный зал.

Наг встретил ее, помог сесть за стол. За едой оба молчали, да и место для каких бы то ни было разговоров было не слишком удачным.

- Прогуляемся? - спросил Ратгесс, когда они закончили. - Нет ничего лучше свежего воздуха после еды. Не волнуйтесь, я возьму компаньонку, чтобы не скомпрометировать вас.

Присутствие третьего нага показалось Ляйсссан не лучшей идеей, но все же она согласилась.