Берегите хвост, Ваше Величество

Впрочем, тихая женщина тенью скользила немного позади и будто совсем не обращала на них внимания. Ляйсссан не разглядела ее лица - та с ног до головы была замотана в платье, из-под которого торчал только хвост.

Сперва змейка решила, что это одна из наложниц Ратгесса, но что-то показалось ей странным, и она осторожно пригляделась получше. Женщина горбилась, платье скрывало фигуру, платок - лицо. Но хвост показался змейке слишком длинным, слишком темным... кажется, такой она однажды уже где-то видела.

- Вы хотите перемен, Ляйсссан? - спросил Ратгесс, когда они остановились вдали от аллей, в тихой живописной беседке подле небольшого фонтана.

Змейка поджала губы, огляделась вокруг и едва заметно кивнула.

- Вы можете мне доверять. Я за справедливость, а в темнице моя дочь, - покачал головой наг. - Не бойтесь открыто говорить свое мнение. Я не осужу вас.

- Его Величество сам себе на уме. Он едва прислушивается к советам моего отца, и уж точно не станет брать в расчет мнение жены. Конечно, Его Величество не обидит свою супругу, но и больше, чем на просиживание за вышивкой, рассчитывать не стоит. К тому же, уверена, он заберет моего ребенка, едва тот родится, и я почти не буду видеть его. Но я не хочу такое будущее, - осторожно проговорила Ляйсссан,.

Она наконец поняла, почему хвост второй женщины показался ей знакомым - точно так же выглядел бы хвост одного из младших советников, если бы его намазали румянами.

Только зачем он здесь? Едва ли для того, чтобы доложить султану о возможных предателях. Скорей всего, он заодно с Ратгессом и помогает ему.

Отец Ингесс живет далеко от столицы, не в курсе здешних нравов, а вот младший советник вполне. Наверно он должен подтвердить, или опровергнуть слова змейки, сопоставив их с реальным поведением султана во дворце.

- Забрать дитя у родителя. - Ратгесс обернулся на младшего советника и тот едва заметно кивнул.

Что ж, кажется Ляйсссан прошла небольшую проверку, но вряд ли она будет единственной. Тем временем наг продолжил:

- Да, я понимаю ваши чувства. На что вы готовы, невеста, ради себя и счастья своего ребенка? На что вы готовы ради справедливого будущего?

- Как мне знать, что вы не выдадите меня Его Величеству? - вопросом на вопрос ответила Ляйсссан.

- Никак. Так же, как и я не могу знать то же самое о вас. Но кажется, наши интересы совпадают. Давайте я скажу первым, как мужчина. Его Величество сейчас слишком слаб, а правитель нагов не может быть слабым. Он принимает необдуманные решения, которые вредят нам обоим, и не только нам. Это нужно прекратить. И вы в силах помочь. Ваш ребенок станет султаном, а вы сможете быть рядом с ним.

- Вы дадите слово, что не отнимите его у меня?

- Да.

- Тогда я согласна. Но обсудим все позже, мне надо идти.

- Я вас провожу. Куда вы так спешите?

- К Его Величеству. Он ждет меня, чтобы снять напряжение. Все же, пока я его фаворитка.

Первый разговор с Ляйсссан прошел на удивление удачно - Ратгесс заметил тень недовольства в глазах змейки, а ее фразы были весьма двусмысленны. Тогда он, ловко жонглируя словами, сделал ей неоднозначное предложение, но тут же перевел все в шутку.

Конечно, это была проверка. Если бы змейка отвергла его, наг бы оставил Ляйсссан в покое, и сам остался бы совершенно чист.

Но невеста приняла его, а значит, она тоже была недовольна своим господином. Впрочем, Ратгесс и прежде знал о скверном характере дочери советника. Сам же султан мало времени уделял своим женщинам, так что не удивительно, что не в меру вспыльчивую и слишком непокорную змейку это не устраивало.

Однако мотивация Ляйсссан несколько смутила Ратгесса - он не думал, что змейка может беспокоиться о ком-то, кроме себя (с учетом ее репутации). С другой стороны, все было логично - все женщины любят своих детей и на многое ради них способны. Да и младший советник, которого Ратгесс захватил с собой, чтобы оценить поведение змейки (а заодно не дать повода ненужным сплетням) подтвердил соответствие ее слов дворцовым реалиям.

Однако разумеется, до конца доверять змейке Ратгесс не мог. Он закинул удочку, и теперь оставалось лишь ждать, что из этого выйдет.

Если Ляйсссан вдруг решит раскрыть его, он будет все отрицать. Да и женщина для прочих нагов - не самый надежный источник сведений. Ведь всем известно, что змейки бывают эмоциональны, а уж скверный характер Ляйсссан и вовсе не внушал доверия.

Когда нагиня ушла, Ратгесс кивнул советнику и скрылся в гостевых покоях, которые ему выделили. Советник же ушел в свои. Они заранее послали ужиков следить за комнатой невесты и спальней султана, и теперь собирались узнать, что же скажет Ляйсссан Его Величеству наедине.

***

Весь день Кай даже не подходил к Ляйсссан, занимаясь своими делами. Он послушал отчеты советников, просмотрел расходы и поступления в казну (вновь вспомнив о Варе), разобрал несколько жалоб и обращений.