Берегите хвост, Ваше Величество

- Понятно. Надеешься, что дядя тебя заметит, - скривился Йен. - Ну и зря! Будешь сто тридцать первой на очереди!

И он ушел, хлопнув дверью. Вот и поговорили. Ждать теперь мне новых гадостей.

Да только, что я могла сделать с этим вспыльчивым нагом? Не ублажать же его в самом деле.

Вздохнув, перенесла клетку Бенедикта в ванну и отправилась спать.

Придется теперь быть настороже.

Следующие дни прошли, вопреки ожиданиям, спокойно, хотя я вздрагивала от каждого шелеста за дверью и не выпускала Бенедикта из рук.

Хорек, ошалевший от такого обилия ласки, сделался игривым, а еще быстро отвык от клетки и повадился носиться, как угорелый, едва оказываясь в ней. Пришлось отставить бесполезную теперь вещь в дальний угол, и смириться с шебуршащим по углам зверьком.

Впрочем, мне он не мешал, а вот приходившим с едой (я по-прежнему предпочитала есть в комнате) змейкам - изрядно.

Закатывая столики, в первый раз увидев Бенедикта, они визжали и отскакивали, будто были не нагинями, а кузнечиками. Я прежде даже не представляла, что можно так высоко прыгать, не имея ног.

Причины страха казались для меня неясными - все же змейки гораздо крупнее и самого Бенедикта, и своих хвостатых сородичей, но видимо, тут влияла генетическая память.

Йен больше не приходил. А поскольку в свободное время я только играла с Бенедиктом, или на гитаре - столкнуться случайно с нагом тоже не вышло. И хорошо, а то наверняка бы какую гадость сделал. Удивительно, отчего до сих пор не сделал, но возможно, просто хорек - мой счастливый талисман. После его появления ехидные взгляды прямо-таки обходили меня стороной.

В целом, во дворце мне действительно пока жилось неплохо - кормили своевременно, да и делать ничего не нужно было, и первые пару дней я посвятила самокопанию, тишине, гитаре и Бенедикту.

На третьи сутки поняла, что все же начинаю скучать, и после очередного визита змеек, попросила одну из них принести мне что-нибудь почитать. Как говорила моя мама - с хорошей книгой всегда интересно.

Просьбу выполнили моментально - через минут тридцать змейка вернулась со стопкой романов, и передав их мне, удалилась, подхихикивая.

Надеюсь, она там не пособий по домоводству набрала?

Обложки у книг выглядели довольно привлекательно, как у любовного фэнтези, которое я прежде иногда читала. А вот названия... названия представляли собой просто набор букв.

Ничего не понимая, пролистала первый томик, написанный на каком-то неизвестном мне языке. Из него выпал листок бумаги, где размашисто накарябали, уже по-русски:

«Приятного чтения. Йен».

Ага, вот и дождалась пакости. Обидно, конечно, что развлечься не получится, да лучше уж так, чем испытание бы мне следующее завалил, или записку султана украл.

Но надо что-то в ответ придумать, не слишком обидное. Не из вредности, а чисто из спортивного интереса.

Кстати, надеюсь, в этот раз Его Величество не ограничится одной запиской, а то эпистолярный способ - не самый надежный. Дважды мне едва ли повезет.

Кай объявился сразу же после этой мысли, легок на помине.

Едва я аккуратной стопкой сложила бесполезные книги, как дверь открылась, и в комнату вполз султан.

- Я пришел поговорить о завтрашнем испытании, - без вступления начал он. - В нем невестам надо будет показать свою любовь ко мне и способность сохранять лицо в любой ситуации.

Звучало довольно угрожающе - отчего-то сразу представились контейнеры с тараканами, куда нужно сунуть руку, а то и голову целиком. Или сырое сердце жеребца, которое необходимо съесть.

Но, решив не накручивать себя раньше времени, я кивнула и приготовилась слушать.

Глава 7. Про испытания и привилегии выигравших невест.

Перед вторым испытанием мне удалось отлично выспаться и встать даже раньше, чем пришли змейки. В этот раз завтрак был перед началом, так что я с удовольствием уплела сыр, колбасу и легкий салат, а после приготовилась спорить насчет наряда.

На время сборов пришлось запереть Бенедикта в ванной, иначе вместо макияжа грозило получиться лицо клоуна от постоянно вздрагивающих девушек.

Очевидно, султан поговорил не только с Ляйсссан, но и с ними, потому что готовили они меня сегодня особо тщательно и без хихиканья. В этот раз мои волосы убрали в дулю, накрыв сверху сеточкой, а вместо пеньюара выдали обычное платье, какие раньше носили для верховой езды - удобное, не слишком открытое, с разрезами по бокам, чтобы не мешать движениям.

В комнате ожидания остальные невесты выглядели почти так же, и кажется, нервничали, не понимая, отчего сегодня им не дали продемонстрировать султану свои прелести.

Я же оставалась спокойной, как удав - готовность она всегда успокаивает.

Звездюлина, в отличие от остальных, тоже не особо нервничала и лишь легкая бледность выдавала в ней напряжение. То ли у нее была отличная выдержка, то ли она о чем-то догадалась.

Хорька пришлось оставить в комнате, хотя я надеялась, что смогу взять его с собой -моральная поддержка лишней никогда не бывает.