Берегите хвост, Ваше Величество

Пока шла, в зале воцарилась полная тишина, а в голове, как назло, заела дурная песенка одной девичьей шансон-группы, которую слушал мой бывший. Там, где «загляни под юбочку, да посмотри на булочки», и от этого у меня вырывались нервные смешки.

Уже к концу пандуса заметила султана, и вид его не предвещал совершенно ничего хорошего, а скорее наоборот. Ну, Ляйсссан, держись, я тебе еще отомщу.

Его Величество сегодня изменил своему сверкающему обнаженному торсу. Нет, кубики мышц все же сверкали, но в этот раз на султане красовалось. платье. Или кимоно. Или халат. В общем, одеяние, чем-то похожее на наряды шаолиньских монахов - черная ткань, что сверху V-образным вырезом открывала грудь и живот до самого пояса, отделанного черными камнями, тускло мерцавшими на свету. Ну а снизу плотными складками спускалась к полу, прикрывая даже ступни.

Остальные мужчины вместо привычных жилеток, облачились в аналогичные пижамы, только гораздо короче, чем у султана. Зато ожерелья так и остались при них, а волосы у всех были забраны в высокие хвосты.

- И что это за вид? - прошипел Кай, подавая мне руку, чтобы отвести к кучке уже спустившихся невест.

- То есть на испытание в чем мать родила змейкам являться нормально, а на бал во вполне себе приличном платье - уже нет? - уточнила я.

- Испытания - это одно! А такой вид невесты, когда пришло столько нагов - полнейший позор для меня! После эдакого разврата, как они смогут всерьез воспринимать мою же. -султан осекся. - Короче, змеиный этикет подобного не допускает. У нас девушки перед другими мужчинами ведут себя скромно, приберегая прелести для жениха, или мужа.

- Тогда скажите спасибо ей, - с мстительной злостью я указала в сторону звездюлины. -Эта ваша королевишна подговорила змеек принести такой наряд. А я ни о чем не знала.

- Я поговорю с ней, - кивнул Кай.

- И что, мне пока переодеться?

- Уже поздно, все итак все видели. Просто веди себя соответственно статусу избранницы султана. Молчи, опускай взгляд и улыбайся... хотя нет, улыбаться тебе не обязательно.

И он отправился встречать другую невесту, а я осталась стоять, проклиная Ляйсссан, всех нагов и тонкие грани змеиного этикета, которые порой противоречили логике.

Первая половина бала прошла совершенно ужасно.

Когда все невесты спустились вниз, гости стали подходить к нам. Во-первых, посмотреть поближе на возможных султанш. Ну а во-вторых, каждая из нагинь была чьей-то дочерью, сестрой и прочее, и никто не отказывался поздороваться, да поболтать с родственниками.

Одна я стояла в стороне, поджав губы и продумывая планы мести для звездюлины.

Может ей волосы обрезать? Или слабительного в вино подлить? Да только я не знаю, где тут его раздобыть. не вина, в смысле, а слабительного, где вино хранят сразу запомнила.

Нет, я заранее готовилась к усмешкам нагов, непривычных к моей внешности. Но теперь это были не просто хихиканья, а какое-то явное презрение, отчасти смешанное с жалостью и сопровождаемое осмотром моих коленок.

В общем, план Ляйсссан сработал на все сто процентов и даже больше.

Я слышала переговоры степенных нагинь, жен, что прибыли на прием со своими мужьями. Они тоже были одеты в длинные яркие платья, звеня драгоценностями как новогодние елки, но вели себя при этом несколько покровительственно по отношению к молодым змейкам.

- Смотри, - сказала одна другой, проползая мимо меня. - Красотой не вышла, решила показать то, что есть. Ужасно распущенно.

Стало обидно, хотя я обещала себе не обижаться, и не тратить нервы на этих гадюк. Но вот скажите, почему невесты перед султаном почти голые щеголяют, наги по чужим спальням как к себе домой ходят, а распущенная тут я? Несправедливо ведь.

Впрочем, вскоре зазвучала музыка, и это меня немного отвлекло.

Играли здесь на странных инструментах, некоторые из которых я узнала, другие - казались совершенно дикими. Репертуар состоял из какой-то взрывной смеси народных мелодий и танцевальных ритмов.

Центр зала быстро освободился. Часть нагов перешла к столам, что располагались вдоль стен, а остальные разбились по парам.

Султан пригласил Ляйсссан, и меня взяла некоторая обида - она меня опозорила, а он за это ее первой. впрочем, лицо звездюлины, поначалу весьма кокетливое, с каждым аккордом темнело все больше - Кай ей явно не комплименты отвешивал, и это немного радовало.

Пока я глазела на парочку, мечтая скорее смыться в комнату, подошел Саххшшан.

- Выглядишь... - он окинул взглядом платье.

Среди толпы, пока спускалась, я его не заметила - возможно пришел позже.

- Да знаю, - отмахнулась устало. - Вон та постаралась. Я же понятия не имела, как у вас тут принято.

- Ясно, - кивнул Саххшшан, оторвав взгляд от моих ног. - А ты точно замуж за меня не хочешь?

- Я вообще замуж не жажду. А ты разве сам хочешь? - спросила, с сомнением вскинув брови.

- Я ведь обещал не дать тебя в наложницы, - выдал наг. - А в моих правилах держать слово. Да и говорил уже, что для жены внешность не столь важна