Берегите хвост, Ваше Величество

- Невеста, - шепотом сказала перед самым выходом та, с которой я успела пообщаться, и которая казалась более-менее адекватной. - Может хоть помаду сотрете? Еще не поздно. Да и плащ бы вам захватить...

- Плаща у меня нету, - развела руками, а потом вспомнив, вынула из ушей сережки. - Вот, спасибо. Сегодня вечером прибудет мой подарок, так что.

Зеленые камушки к образу совсем не подходили.

Змейка хотела было поспорить, но еще раз окинула взглядом мой внешний вид и махнула рукой, видимо решив, что никакие сережки меня уже не спасут.

По пути на праздник, я была в приподнятом настроение, в основном за счет того, что меня не заставили цеплять прозрачные яркие тряпки и прятать губы. А вот когда попала в комнату, где уже собрались другие невесты, поняла, что покорность змеек, собиравших меня, диктовалась совсем не теми мотивами.

Потому что все невесты, кроме меня, были одеты куда более прилично, хотя на мой вкус слишком пестро. Весьма пуританские платья прикрывали их еще утром сверкавшие прелести до самого горла, спускаясь к полу. Длинные рукава и платки дополняли образ скромниц, а пышные банты, рюши и обилие драгоценных камней показывали, что явились они все же на бал, а не в церковь.

Со своим простеньким белым сарафаном, открывавшим плечи и колени, да еще с распущенными, ничем не прикрытыми волосами, я выглядела весьма колоритно на их фоне, словно туристка, попавшая на закрытую мусульманскую вечеринку.

- Вижу, ты решила подобрать наряд под стать твоей натуре, - усмехнулась звездюлина, и я сразу поняла, кого стоит благодарить за свой внешний вид.

- Вижу, ты решила прикрыть свое гадство тканью, да только оно у тебя сзади все равно просвечивает, - ответила, раздумывая, насколько несоответствующей я теперь выгляжу.

После гардероба комнаты, как-то даже не думалось, что девушки тут чего-то стесняются. Хотя, вспоминая платье-мешок, в которое меня облачили по пути во дворец, все становилось несколько понятней.

Как там в странах востока принято? На улице девушки скромны и прикрыты, а дома наряжаются для мужа. Султан мужем еще не был, но был женихом, а обитателей дворца и приемную комиссию местный этикет, видимо, в расчет не брал.

И что теперь делать?

Не зря ведь Ляйсссан договорилась с другими змейками, решив меня так обрядить. Видимо, хотела, чтоб я опозорилась перед всем змеиным обществом.

И пусть оставаться в этом самом обществе дольше нужного я совершенно не планировала, позориться тоже не слишком хотелось.

Развернувшись, попыталась банально сбежать, но в комнату вошел Шайсссан.

- Невеста? - он вскинул брови, оглядев меня с ног до головы. - Этот внешний вид...

- Поражает, знаю, - кивнула, не дав нагу подобрать менее лестные эпитеты. - Произошло недоразумение, мне срочно нужно переодеться.

- Исключено, - покачал головой мужчина. - Султан не станет ждать. Невесты, ваш выход.

Перекинувшись каким-то странным взглядом со звездюлиной, наг запер первую дверь, распахнул створки второй и вышел.

- Прошу приветствовать невест султана, - донеслось до меня с той стороны.

Оставалось лишь надеяться, что удастся быстренько прошмыгнуть к столу, или затесаться в толпе.

Первой комнату покинула Ляйсссан, и я услышала восхищенные возгласы и даже аплодисменты. Ладно, признаю, когда хотела, звездюлина умела произвести нужное впечатление.

Меня вновь попытались оттеснить в самый конец, но я растолкала змеек локтями, забравшись в серединку - так меньше шансов привлечь внимание, чем выходить последней.

Наконец, очередь дошла до меня, и пройдя сквозь двери, я невольно распахнула рот.

Дворец султана был поистине огромен, со множеством коридорчиков, холлов, галерей, площадок и прочих архитектурно-лабиринтных приблуд.

И если спальни невест вкупе с королевским крылом (а может и чем еще) занимали отдельный, верхний этаж, то для торжественного открытия отбора султан выбрал нижний. Потому что я очутилась в начале пологого длинного пандуса, что словно подиум вторым концом уходил в огромный зал, где столпились наги.

И эти наги, все как один, задрали головы, едва я явила свою персону высшему змеиному обществу.

Представив, какой вид сейчас открывается сотне мужчин внизу, покраснела - платье-то коротенькое.

Впрочем, вариантов прилично выйти из ситуации было катастрофически мало, а чем дольше я стояла наверху - тем больше времени давала мужикам пялиться на свои ляжки.

Ну и что, что у них хвосты и нет членства в партии? Глазки то вон какие жадные, похотливые...

Ненадолго конечно, пока лицо мое с подведенными губами не увидели, да все равно.

Задрав подбородок как можно выше, принялась гордо спускаться, стараясь двигаться быстро и величественно одновременно. С учетом того, что пандус был рассчитан на змеиные хвосты, а никак не человеческие ноги, выходило скверно - ступни, обутые в белые балетки с кожаной подошвой, проскальзывали и пару раз я едва не упала, но к счастью обошлось. А то было бы совсем уж фееричное завершение моего и без того экстравагантного появления.