Берегите хвост, Ваше Величество

- Лично я убираюсь в покоях, помогаю новым невестам, - довольно прозаично ответила девушка, пожав плечами.

Хм, интересно, а земных кандидаток об этом предупреждают заранее? Или в пункты договора входит только та часть, что до свадьбы, с ухаживанием и исполнением капризов? А мытье сковородок, как и у нас, остается на горячее, так сказать, по факту, когда уже деваться некуда?

- А где другие. ну, землянки? - полюбопытствовала я.

Интересно было бы познакомиться с какой-нибудь соотечественницей.

- Человечки? - уточнила змейка. - Они с невестами не общаются.

В воздухе так и повисло недосказанное «потому что общаться нормально не умеют», но возможно это было лишь еще одним плодом моего воображения.

- Понятно, - кивнула.

Девушка укатила столик, а я вновь принялась рассуждать, хотя и не слишком понимала, зачем это делаю.

Договор с султаном есть, путевка домой уже заказана, пусть еще и не оплачена. Так чего ты дергаешься, Варенька, головушку напрягаешь? Какое тебе дело до чужого мира?

Но тихий голосок моей мамы, твердившей, что нужно быть готовой к неблагоприятному исходу, так и трезвонил в висках, не давая успокоиться.

Что мы имеем?

Султана, который слишком быстро согласился отпустить меня.

Змеиное королевство, что пусть и находилось в каком-то сказочном мире, но с миром людским сотрудничало очень тесно. Взять те же телефоны: кто вообще представляет волшебное измерение, где хвостатый султан звонит по айфону, чтобы уладить юридические вопросы?

А еще я попала на седьмой по счету отбор, и предыдущие шесть дали Его Величеству сто тридцать одну наложницу. Признаться, не очень вдохновляющие циферки.

Кажется, приводить невест с земли было некой традицией. Наги находили согласных, обещали им все блага, завлекали сюда... а потом что?

Судя по всему, ехали в змеиное царство невесты с полным ощущением собственного превосходства и того, будто все им должны. А на деле сливались в гарем, где хоть и жили в шелках и драгоценностях, но от работы по дому их это не избавляло.

Уж не знаю, как там змеи договоры составляли, да обязанности прописывали, только раз сперва Саххшшан столь упорно избегал темы наложниц, значит это все же скрывали. Ехали невесты в сказку, уверенные в своей исключительности из-за наличия ног и того, что между ними. А получали в итоге реальностью по голове, где мало того, что никакой свадьбы, так еще и конкуренция зашкаливает, и обхаживать мужиков в быту надо.

Как там султан говорил?

«Любой каприз исполнят, работать не будешь». То есть, за деньги тут женщины не работают, а прислуживать своему господину - не труд, а святая обязанность.

Это только пока невеста, то можешь покайфовать, а как проиграешь отбор - сразу на галеры. Точнее, в комнаты, пыль протирать и полы драить. Тоже мне счастливая, богатая жизнь. Даже я, едва добившись повышения, закупила себе новый робот-пылесос с посудомойкой, чтобы поскорей скинуть бытовуху. А тут ходи в шелках, но при этом будь за служку. Прекрасно.

И с любовниками тоже непонятно. Султан сказал четко - невестам их не полагается. Но тот же Йен, кажется не впервые пользовался своей похожестью на дядюшку, да и второй наг. А Кай обо всем не только знал, но и допускал. Какое-то слишком уж щедрое добродушие. думала, мужчины к своим любовницам более ревностно относятся. Или оно от того, что любовниц сто тридцать одна штука?

Только вот, что мне все это дает?

А ничего. Ладно, Варенька, забей. Все у тебя будет хорошо, а вечером еще и Бенедикта привезти обещали.

Вспомнив про хорька, я улыбнулась, радуясь, что скоро рядом со мной будет что-то привычное и знакомое.

Хотя на краю сознания еще дрожала мысль о том, что если султан своих настоящих кандидаток так безбедной жизнью дурит, то меня обдурить явно не постесняется. Слишком уж легко он согласился на роль отвергнутого жениха простой человечки.

Глава 6. Про бал и то, что за ним последовало

Когда перед торжеством ко мне пришли змейки, я уже приготовилась отбиваться от предложенной одежды. И удивилась, потому что в этот раз наряд вполне походил на привычное мне платье, а не на униформу куртизанку.

Обрадовавшись, даже не стала ничего в нем менять, хотя длина платья оголяла мои ноги едва ли не от самой талии, но зато цвет оказался очень простой и соответствующий невесте

- белый.

После пришел черед макияжа, и я было вновь набрала в легкие воздуха, чтобы не позволить сотворить из моего лица полное уродство, но змейки сегодня были на удивление покладисты. Мне подвели губы, подчеркнув их розовым блеском, подрумянили щеки и подкрасили глаза.

Отражением в итоге я удовлетворилась - вышла эдакая девочка-ромашка в воздушном сарафанчике и с распущенными волосами, которые мне вымыли и даже не стали вытягивать. Чудеса прям какие-то - думала уж для бала меня обрядят во что-нибудь вырви-глаз и размалюют, как гейшу.

Правда, змейкам мой вид не так нравился - они хихикали в кулак, стараясь не смотреть на меня лишний раз.