Берегите хвост, Ваше Величество

Когда дверь открылась в третий раз, я уже подумывала было швырнуть в незваного гостя Бенедиктом, да только хорька пожалела.

И хорошо, потому что в этот раз пришел ко мне сам султан.

- Уже придумала что-нибудь, Варя? - хмуро спросил он, бесконечно долго втягивая в комнату свой длиннющий хвост.

Чего-то Кай не слишком доволен. Боится, что ли, что я дров ему наломаю?

- А это будут как-нибудь оценивать? Ну там, если все классно сделаю, то может, в следующем испытании баллов добавят? - на всякий случай уточнила я.

- Нет, - покачал головой Его Величество. - Но я бы порекомендовал тебе придумать что-то спокойное, что можно делать всем месте. Например, вышивку.

- А вы с нами вышивать будете? Гладью, или крестиком? - спросила, наклонив голову набок.

Вышивающий султан со своим властным лицом, походил на героя сказок куда больше, чем змее-люд.

- Мужчины не вышивают, - хмыкнул Кай. - Я буду смотреть и оценивать.

Ну, с первым утверждением я бы не согласилась - знавала одного боксера-тяжеловеса, широкоплечего, высокого. прекрасно вышивал, и даже вязал крючком в свободное от сборов время.

И вообще, какой-то фиговый они мне досуг предлагают все - невесты типа пусть работают, а султан, как в телевизор, на это пялится. Хотя ладно, Йен прикольную идею подкинул, но это лишний раз подтверждает, что его лучше не слушать.

- Я вышивать тоже не умею, - пожала плечами. - Однако обещаю придумать что-то не слишком... человеческое.

- Придумай. А еще, касательно подарка.

- Да?

Ой, надеюсь, он сам себе еще ничего не купил. А то неловко выйдет.

- Шайсссан сказал, ты решила передать это право Ингесс? - султан нахмурился еще сильнее, если только такое было возможно.

- Ага, вы же не против, Ваше Величество?

- С удовольствием приму ее подарок, - несколько криво улыбнулся Кай и выполз за дверь.

И правда, чего он сегодня такой смурной, что тучка грозовая? Будто ему кто-то на хвост наступил. ага, сама же и наступила.

Я думала, что после султана поток визитеров закончится, но ошиблась, потому что дверь распахнулась в четвертый раз и в комнату заглянула Ингесс.

- Привет! - улыбнулась, даже обрадовавшись, что это не Йен. - Слышала, что Шайсссан разрешил тебе сделать подарок для султана?

- Да! - Ингесс зарумянилась, а потом призадумалась. - Как раз хотела сказать тебе об этом. А откуда ты узнала?

- Йен сказал, - соврала, чтобы не выдать Его Величество.

- Йехханшшан? - змейка почесала голову. - Я видела, вы разговаривали. а-а-а-а, так вот почему ты отказалась сама делать подарок. Тебе нравится Йехханшшан?

Я едва не расхохоталась, и с трудом сдержавшись, принялась кашлять в кулак. Нравится? Тоже мне! Да он скорее, как надоедливый гадкий братишка, который лезет не в свое дело. Впрочем, Ингесс разубеждать смысла не было, поэтому я двусмысленно пожала плечами -типа вроде и нравится, а вроде не совсем.

- Здорово! - змейка захлопала в ладоши. - Уверена, если ты останешься в пятерке лучших, он непременно возьмет тебя в жены! Все же, быть невестой султана очень почетно, многим из нас после предлагают выгодный брак, но Его Величество редко кого отпускает, да и кому охота быть женой какого-нибудь советника, когда можно стать наложницей самого Его Величества! Впрочем, Йехханшшан другое дело. Вряд ли дядя откажет племяннику, да и притом он все же королевской крови.

Ингесс болтала и болтала, а думала о двух вещах:

Во-первых, неужели никто из этих девушек действительно не видит иного будущего, кроме как стать чьей-то женой? Вот прям совсем не? Ни капельки?

А во-вторых, интересно, это Ингесс уже к моему лицу привыкла, или просто считает, что для Йена и так сойдет?

- Скажи, а во дворце есть конюшни? - перебила я болтушку, внезапно кое-что придумав. Пенная вечеринка конечно заманчиво, да отчего бы не совместить приятное с полезным?

- Вроде да, - Ингесс задумчиво покусала губу, став при этом довольно милой для змеи. -Наги обычно на хвостах передвигаются, нам лошади не нужны. Но для повозок их используют, некоторые наложницы-человечки на них катаются, или гости из других стран. К нам конечно редко приезжают, да иногда все же бывает.

- Отлично! - я с предвкушением потерла руки.

- А зачем тебе? - опомнилась Ингесс.

- Да так, - отмахнулась. - Изучаю особенности местного устройства. Как-никак мне тут жить.

Когда змейка вышла, ко мне снова пришли, и в этот раз Шайсссан.

- Ну что, невеста? - спросил он, оглядев мой вид и сморщившись. - Решили, чем вечером будете заниматься?

Я так и не успела переодеться после испытания, оставаясь в том платье, которое наверняка пропахло чесноком.

- Решила! - широко улыбнулась в ответ. - Будем на лошадях кататься. А потом можно пикник устроить, если заранее с собой закуски взять. Организуете?

- Не все невесты умеют ездить верхом... - закашлялся наг. - Это весьма... экстравагантная идея.

На языке у него явно крутились другие эпитеты - сумасбродная, идиотская, или еще чего похлеще.

- Значит, выделите нам инструкторов. Я тоже не умею, но надо же учиться чему-то новому,

- бодро заметила я.

- Да и султан это не слишком любит. - покачал головой Шайсссан.