Берегите хвост, Ваше Величество

- А, ну раз султан. - сделала вид, будто задумалась.

- Я распоряжусь достать бисер и нитки, скажу, что невесты изволили вышивать, - вздохнул наг с облегчением.

- Не-а, - помотала головой я. - Досуг не для султана, а для невест. А нам и отдыхать иногда надо, так что готовьте лошадок. И тех, кто умеет на них ездить, чтобы показывать.

Скривившись, Шайсссан покачал головой и вышел.

Я и сама лошадкам не доверяла, да только автомобили здесь не придумали, а научиться верховой езде было бы полезно, раз такая возможность предоставляется. А то мало ли что...

После обеда пришли змейки, и тут же принялись меня намывать, хотя смысла в этом я особо не видела - все равно конским потом пропахну.

Но тем не менее, меня начесали, волосы вновь уложили в тугой пучок, и обрядили в платье, почти такое же, что было утром, только под горло и густо украшенное камнями. Интересно, можно ли мне его оставить? Хоть поприличней будет, чем мои, так называемые, халаты. А то сегодня принесли цивильное, а завтра опять срамоту какую-то притащат.

Когда меня вывели к остальным кандидаткам, я удивилась - платья у них оказались куда скромнее чем мое. Интересно, это мне, как победительнице еще один бонус, или что?

- Идемте невесты, - махнул рукой Шайсссан. - Сегодня у вас будет конная прогулка.

Змейки уставились на меня, а я в ответ пожала плечами - а что, разнообразие тоже полезно.

Кроме невест, с нами был только дворцовый наг и разумеется султан. Так, дружной кучкой, мы и покинули дворец, словно группка учащихся пансиона благородных девиц, которую выпустили в город под присмотром двух строгих надзирателей.

Змейки глядели в пол, изредка стреляя глазками, я же, проспавшая свой первый приезд сюда, теперь вовсю рассматривала округу, наверстывая упущенное.

В целом, снаружи было все почти так же, как и внутри - пестрота, фонтаны и жара. Мы прошли до дворцового парка, где уже стояло несколько неизвестных нагов (очевидно инструкторов), и почти целый табун лошадей. Седла для змей отличались от человеческих, на них не было стремян, зато имелись высокие спинки и выемки для хвостов.

Шайсссан, проводив нас, ушел. Наги-наездники тут же принялись показывать невестам, как взбираться на животных, ловко отталкиваясь своими хвостами и взлетая едва ли не на пару метров. Мною же занялся султан.

- Уже ездила верхом прежде? - спросил Кай, одетый в кимоно из-под которого торчали босые ступни. - Знаешь, как садиться?

Он подвел ко мне лошадь, похлопал ее по крупу, сунул к морде морковку.

- Без понятия, Ваше Величество, - покачала головой. - Я их боюсь.

- А чего тогда от вышивки отказалась?

- Разнообразить жизнь захотелось. Выбраться за пределы зоны комфорта, а заодно и комнаты.

- Ты и так можешь гулять по всему женскому крылу, - нахмурился султан, но тут же махнул рукой. - Слушай внимательно, Варя. Лошадей не надо бояться, это умные звери. Да и наши спокойны, приучены не терять голову - от змей ведь совсем иначе пахнет, чем от людей. Забраться в седло просто. Ставь левую ногу в стремя, правую перекидывай через спину.

У султана получалось вполне себе ловко, будто он всегда верхом ездил, а вот я забралась лишь с пятой попытки, и то, когда Кай, устав ждать, вернул себе хвост и просто посадил меня наверх, как куклу.

- Теперь бери поводья, - скомандовал он, вскакивая на своего жеребца. - Не бойся, будь спокойной, но твердой и уверенной. Сожми бока лошади ногами, немного тряхни поводья... посильнее... вот, уже лучше.

Действительно, животное подо мной сделало пару шагов вперед, и я стала горда собой, хотя сидеть на лошади было ужасно страшно. Особенно, когда она склонила голову вниз и мне показалось, что я сейчас кувыркнусь на землю, перелетев через ее шею.

Спустя какое-то время, мы с султаном уже скакали рядом. Ну как скакали - лошади шли шагом, мне и этого было достаточно.

Остальным невестам приходилось куда хуже - кажется их совсем не учили кататься верхом, так что только у Ляйсссан вышло залезть на лошадь, хотя, как ей управлять звездюлина пока тоже не разобралась. Подпрыгивая и злясь, змейки кидали на меня взгляды, которыми можно было убивать.

- Почему ты отдала право сделать мне подарок? - спустя пару минут молчания спросил султан.

Ого, он что ли обиделся?

Или не привык, что ему отказывают?

- А что мне вам дарить? - хмыкнула в ответ. - У меня самой ничего нет, кроме гитары и Бенедикта, за которого, кстати, отдельное спасибо.

- Подарок - это ведь не вещь, а прежде всего внимание. Ты могла бы подарить мне песню, или танец.

- Песню? Об этом я даже не подумала. Если хотите, Ваше Величество, я с удовольствием для вас спою.

А что, петь люблю, мне не влом. Если Каю нравится - почему бы и нет?

- Тогда буду ждать, - удовлетворился султан, кинув на меня странный взгляд.

Я кивнула, краем глаза заметив, что у Ляйсссан наконец получилось сдвинуть лошадь с места, но не придала этому особого значения. А зря.

- Я так и не разобралась, как мне остановиться, - пожаловалась звездюлина, приближаясь к нам, хотя рядом с ней был один из нагов-наездников.

- Натяни поводья, - посоветовал ей султан.