Берегите хвост, Ваше Величество

- Не сомневалась в вас, Ваше Величество, - Ляйсссан поклонилась.

Развернувшись, она отправилась к выходу.

- Не оплошай в грядущих испытаниях, - вдогонку заметил Кай.

- Ни за что, Ваше Величество. И кстати. - змейка задержалась на пороге. - У вас ведь сегодня ужин с Ингесс, верно?

И?

- Вам стоит быть с ней повнимательнее. Ведь это она устраивала тут беспорядки, а еще помогла истинной сбежать.

- Что? Хочешь сказать, это она пыталась убить Варю?

- Да. Я видела ее в коридоре, когда она едва не придушила человечку. И она же наверняка укокошила это мерзкое животное, - кивнула змейка. - Больше некому, потому что я такого точно не делала. Надо мне о шерстяной кусок мяса руки марать.

- И почему ты не сказала мне об этом раньше?

- А зачем? - Ляйсссан пожала плечами. - Я тогда еще не поняла, что человечка истинная. Думала, Ингесс убьет Варвару, а я ее вам сдам. И от двух конкуренток разом избавлюсь, и ваше расположение получу.

- Ты не змея, Ляйсссан, - покачал головой Кай. - Ты самая настоящая гадюка.

- Благодарю, Ваше Величество. Но знайте, что я всегда на вашей стороне.

«- Ровно до тех пор, пока это выгодно тебе самой», - подумал султан, но вслух ничего не сказал.

Едва за Ляйсссан закрылась дверь, как Его Величество принялся ползать из угла в угол.

Решение было принято, но теперь предстояло его исполнить, а также проверить слова змейки насчет убийств.

Нет, Кай и сам подозревал Ингесс, но вот действительно всерьез в это не слишком верил. Нагиня казалась ему лишь влюбленной девушкой, а не убийцей. Хотя и Ляйсссан сейчас не было никакого смысла врать.

«Влюбленной девушкой»... проклятье, он совсем размяк. И даже не столько из-за того, что лишился истинной, сколько из-за того, что повстречал ее.

Надо взять себя в руки. Принять голые факты - Вари больше нет. Она не вернется. Все. Конец.

Сейчас ему стоит просто отбросить свои чувства и успеть сделать как можно больше, прежде чем он умрет. Это его долг перед государством и всеми нагами.

А насчет Ингесс. Ляйсссан сказала, что она причастна не только к покушениям, но и к побегу. Что ж, в этом есть логика. Если ей так мешала Варя, то убрать ее любым способом было вполне закономерным желанием.

И что теперь Каю делать с ней?

По хорошему змейку стоило казнить - все же она покушалась на жизнь невесты султана.

Вот только наги такого бы не поняли. Варя для них была просто человечкой, данью традициям, в то время, как Ингесс происходила из богатой, влиятельной семьи. Если Кай ее убьет, то другие могут догадаться об особых чувствах султана к смертной девушке.

И пусть Варя теперь в безопасности, да только осторожность все равно не помешает. Лучше предусмотреть все варианты, чем после жалеть о поспешных решениях.

Ладно, сперва он поговорит со змейкой, а затем уже придумает, что делать дальше.

Едва Кай обдумал свои действия, как к нему ворвался Йен. Лицо нага было очень встревоженным.

- Ваше Величество, - запыхавшись проговорил он. - Варя пропала.

- С чего ты взял? - наигранно-спокойно ответил султан.

- Я заходил ее проведать, она вроде спала. Сперва не хотел мешать, но что-то показалось не так... проклятье, да чего рассказывать? Искать ее надо, если еще жива. Надеюсь, жива...

Йен поник, опустил руки. Он совсем не понимал, отчего его дядя сейчас бездействует.

- Ты кому-нибудь сказал?

- Нет, сразу прибежал сюда.

- И не говори. Я отпустил Варвару домой.

Скрывать правду Кай не видел никакого смысла. По крайней мере ту часть правду, которую он мог сказать.

- Что-о-о-о? - Йен открыл рот.

Он впервые слышал, чтобы султан отпустил свою невесту.

- То, - горько усмехнулся Кай. - Ей было это очень нужно. Пока постарайся сделать так, чтобы о ее отсутствии никто не узнал. Вечером я поймаю убийцу, уберу стражу и обо всем лично сообщу Шайсссану.

- Значит, Варя теперь снята с отбора? Она вернется сюда? Почему она ушла? - кажется Йен никак не мог поверить в исчезновение человечки.

Кай тоже не мог, но все же это было правдой, с которой ему предстояло смириться.

- Я скажу, что она серьезно пострадал после очередного покушения, и наша медицина не в силах ей помочь, - помолчав, ответил султан. - И что она пройдет все испытания разом, если успеет оправиться до конца отбора. Так у Вари останется шанс победить.

Султан знал, что его слова лишь попытка оставить себе скудный клочок надежды. Но по-другому все равно не мог - надежда, даже самая слабая, самая обреченная, сейчас была нужна ему, как никогда прежде. Чтобы окончательно не скатиться в пропасть бессилия.

- Но она вернется?

Кай не ответил, однако Йен догадался обо всем по его молчанию.

- Уж не знаю, чем ты ее обидел, дядюшка, - хмыкнул он. - Но я пойду и все исправлю. Я верну ее.

Настроен наг был очень решительно, вот только какой толк, если Варя сама выбрала свой путь?

- Нет, - покачал головой султан. - Она ушла, тебе не стоит ей мешать. Да ты и не сможешь, проход откроется почти через год.

- Но есть ведь страж...

- Я сказал нет! Если ты попробуешь это сделать, то будешь изгнан. Отбор продолжается, скорее всего в нем победит Ляйсссан. Все решено.