Берегите хвост, Ваше Величество

Йен надулся, однако возражать пока не решился и вышел из покоев султана, демонстративно громко хлопнув дверью.

Кай же опустил голову, прижав пальцы к вискам. Наверно ему самому стоило подговорить Йена, или даже рассказать ему всю правду до конца, лишь бы он пошел к Варе, лишь бы починил их сломанные сердца.

Йен языкастый, он умеет убеждать. Возможно он смог бы склонить истинную к возвращению.

Вот только это казалось Каю не совсем честным - манипулировать девушкой через ее друзей (а Варя сдружилась с Йеном). Если уж он решил отпустить истинную, так стоит сделать это до конца, без оглядки, как бы ни было больно.

Кай не желал, чтобы Варя вернулась к нему только лишь из жалости, или чтобы не допустить его смерти. Это было как-то совсем неправильно. Не того султан хотел, совсем не того.

Чтобы отвлечься от печальных мыслей, Его Величество решил занять себя делом. Тем более, что их у него накопилось много - он непозволительно долго думал только об истинной, позабыв про все остальное.

Но сперва последняя слабость.

Выйдя из своих покоев, Кай отправился в комнату Вари.

Кивнул страже, вошел внутрь. Прошелся вдоль стен, тронув ткань, которую они покупали вместе. Поправил куклу на кровати.

Все здесь выглядело так, будто девушка ушла и вот-вот вернется. Впрочем, так оно по сути и было, ведь сбежала Варя только этой ночью. Хотя султану казалось, будто прошли годы.

Ингесс значит.

Кай втянул воздух, пытаясь ощутить аромат змейки и сердце кольнуло болью - комната вся насквозь пахла Варей. Впрочем, и след Ингесс он смог найти. Значит Ляйсссан не лгала.

Интересно, как нагиня смогла пробраться сюда незамеченной? Явно не через дверь - стража бы не позволила. А через навь во дворце мог ходить только сам султан, да Йехханшшан.

Впрочем, след вел к окну, так что все вопросы отпали. И не побоялась ведь с хвостом по такой высоте ползти.

Кай опустился на кровать рядом с тряпичной куклой, провел рукой по покрывалу. Взял подушку, принюхался, закрыв глаза.

К черту. К черту все. Султан он, или нет?

Зачем что-то выдумывать? Он просто выдвинет Ингесс обвинения, и ждать ужина для этого не надо. Решительно поднявшись, Кай вернулся в свои покои, отдал приказ паре нагов из дворцовой стражи. Сел за стол, приготовившись ждать.

Когда змейку привели, она выглядела как обычно, хотя кончик хвоста, стучавший по полу, все же выдавал ее волнение.

- Ваше Величество, - Ингесс склонилась в глубоком поклоне, позволяя султану оценить все ее прелести. - Вы хотели видеть меня?

Кай даже не глянул в вырез змейки, жестом отпустил стражу и тяжело уронил:

- Это ты? Чистосердечное признание поможет сохранить твою жизнь.

- Я не понимаю, о чем вы... - попыталась было отвертеться змейка.

- Не лгать! Ты пыталась убить невесту Варвару, извела ее питомца и помогла ей сбежать. Ингесс молча взглянула на Кая. На лице ее не было и капли сожаления.

- Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по справедливости, - султан постучал пальцами по столу. - Есть свидетель, который видел, как ты едва не придушила Варвару, а в ее комнате твой запах. Тебя казнят за покушение на убийство и причинение тяжкого вреда невесте султана.

- Тяжкий вред? - змейка округлила глаза. - Я не.

- Ты проникла в комнату к Варваре, попыталась ее задушить, пока она спала. К счастью, я оказался рядом и вовремя вмешался, хотя Варю и пришлось отправить в людской мир для оказания помощи. Неизвестно, сможет ли она продолжить участие в отборе.

- Это не правда.

- Теперь правда, - Кай сверкнул глазами. - Или ты хочешь поспорить со своим султаном?

- Никак нет, Ваше Величество, - Ингесс опустила голову.

Она уже поняла, что возражать бесполезно. Да и смысл? Ее план провалился окончательно.

- Саххшшан, - крикнул Кай.

- Ваше Величество? - в комнату ту же заглянул наг.

- Отведи ее в тюрьму и позови сперва моего племянника, а после Шайсссана.

- Будет сделано, Ваше Величество.

Впрочем, прежде чем наг успел подойти к Ингесс, та кинулась к султану, упала на колени, руками обхватив его хвост.

- Я просто хотела, чтобы вы вновь принадлежали всем, а не одной человечке. - всхлипнула змейка, глядя на него снизу. - Просто хотела быть ближе к вам, Ваше Величество!

- Таким нагиням не место ни во дворце, ни возле меня, - Кай брезгливо выпутался из ее объятий. - Саххшшан уведи ее, пока я не вынес наказание раньше срока.

С Шайсссаном все прошло гладко, да и со стражей тоже - никто из них не заподозрил, что Варя сама сбежала. А вот заточение Ингесс, пусть и не сразу, но вызвало вопросы.

- Ваше Величество, наги недовольны вашим решением, - осторожно произнес Шайсссан на следующем совете. - Ингесс благородная змейка. Конечно ее поступок непозволителен, ей следует сделать выговор, дисквалифицировать с отбора, отослать с позором обратно в семью... но держать в подземельях? Ее отец ропщет, он уже выехал во дворец, чтобы поговорить с вами лично.

Да, Кай не зря опасался. Но на самом деле, разве он мог просто отпустить Ингесс? Особенно после того, как уже принял и огласил решение.

Султана не должны заподозрить в слабости.