Берегитесь дедушки (СИ)

Рассеянно слушая, как завершает собрание организационными вопросами ассистент главного Ниночка Зазорская, Игорь то и дело касался длинными пальцами кожицы маленького мандарина «от зайца» в кармане пиджака. Калганова распирало от желания поделиться успехом и отблагодарить свою случайную помощницу. Едва их отпустили, он нашел предлог избавиться от коллег, отмахнулся от назойливого Щекочихина и вылетел из теплого конференц-зала в искристый мороз. На пороге отеля закашлялся, хлебнув ледяного воздуха, но это не помешало ему помчаться к машине также лихо, как мушкетеру к гнедому жеребцу.

Жаль, также лихо гнать не получалось по заснеженной дороге старого города, точнее по оставшейся от нее рыжеватой колее, проложенной по обе стороны меж грязных сугробов. Потому Игорь ехал медленно, нетерпеливо постукивая по рулю пальцами в перчатках и поглядывая на магазины на первых этажах довоенных и дореволюционных домов, на укутанных пешеходов, которые ступали по тропинкам грузно и неторопливо, словно пингвины.

«Что же ей подарить?» — не мог придумать Игорь. В ресторан она идти отказалась. В театре они вроде бы вчера были — повторяться не хотелось. Он проезжал мимо цветочной лавки. Цветы? Как-то банально и не по настроению. Вспомнился вчерашний их разговор, и то, как потом ему всю дорогу в гостиницу мерещился поход на елку во Дворец спорта.

«Вот что нужно — ёлка!» — обрадовался Игорь идее. Вряд ли Наташа ее уже купила, да и вообще, стала бы она тащить тяжесть с новогоднего базара? А кто одинокой женщине доставит настоящую елку? Не дедушка же на тачке?

Улыбаясь своей идее, Игорь свернул на площадь к рынку, где еще вчера, проезжая, заметил огороженный заборчиком с иллюминациями, заваленный вечнозелеными деревьями уголок.

* * *

Калганов бродил между сдавленными, как шпроты в банке, не распушившимися и пахнущими лесом елями. Вынимал из хвойного моря то одну, то другую. Но все это было не то. «Такую, наверное, привезет домой на санках старичок своей старушке, — думал Игорь, выуживая тощую елку, — а такую притащит толстый папаша семейства толстым и румяным детям. Нет, это вообще эконом-вариант…» Давно Калганов не покупал елок, и даже растерялся немного, потому как новогодние красавицы на поздравительных изображениях в Фейсбуке отличались от реальных так же, как отфотошопленные модели из Космо от себя же в реале наутро после вечеринки. Так и просился в мысли юмористический мем «ожидание/реальность».

— А посмотрите сосну. Сосна хорошая нынче пошла, — буквально наступал менеджеру на пятки красномордый мужичок в тулупе и громадных строительных варежках. — Вона Крымская, подороже. Зато гляньте, какая пушная. Не сосна, а шуба норковая. Если жене шубу не купил, вот такую надо. Гляньте, ни одной желтой, словно сам вчера красил. Ага. И эта не нравится? Ну, вона наши из области, — причмокнул мужичок. — Вчера только срубил. Чуете? Запах родного края… Жена скажет: молодец, сэкономил.

Игорь хмыкнул, но на уговоры не поддался.

— А есть что-нибудь особенное?

Глаз мужичка разгорелся хитрецой и алчностью.

— Особое всегда есть. Вона пихта… Швейцарская, ага. Иголочка к иголочке.

Продавец подвел Игоря к высокому дереву, богатому глянцевой, будто не настоящей, темно-зеленой хвоей. Пихта смотрелась роскошно и пусть была не швейцарской, вполне бы подошла даже для рождества у камина в уютном шале в Альпах. Ценник на стволе пребольно кусался, но Калганов кивнул:

— То что надо. Вы заворачиваете или как?

* * *

Ловя в груди праздничные искорки веселья, которое наверняка ощущали и дед Мороз с Санта-Клаусом, разнося подарки ночью, Игорь решил не ограничиваться пихтой. Он заглянул в магазин чайно-кофейных изысков, а через десять минут, счастливый и улыбающийся, уже стоял у Наташиного дома. Хотел было позвонить, но красиво упакованная корзина под названием «Шоколадная кантата» в одной руке и двухметровая пихта в другой мешали это сделать. Заметив, что старая калитка не заперта, Калганов толкнул ее плечом и зашел на крыльцо. Кое-как постучал в зеленую дверь. Не ответили.

Сделаю сюрприз, — подумал Игорь. Сейчас не ночь, чтобы застать Наташу в неглиже, дверь открыта, значит, заходить можно. А, кроме того, вчера они так чудно беседовали, что хозяйка дома уже казалась старой доброй знакомой, которая, увидев его, распахнет объятия или хотя бы радостно поприветствует и напоит чаем…

Предвкушая уют и тепло, Игорь беззастенчиво протиснулся со своими дарами в коридор. Первым делом в нос пахнуло сдобой и сакурой, а в глаза бросились здоровенные мужские ботинки. Затем Игорь увидел Наташу с электрическим чайником в руках. Она пораженно застыла в проходе между комнатой и кухней.

— Вы…?

— Что, к нам на чай с пирогами еще гости пожаловали? — донесся из комнаты хамоватый мужской голос. Явно не дедушкин.

— Извините, Наташа, я не вовремя? — спросил Калганов, чувствуя, как внутри тает, словно снежинка в ладони, его нечаянная и совершенно глупая радость.