Берегитесь простаков!

— Один-другой потерянный за картами вечер сделает все, — сказал Арч.— А между делом я нанесу визит в судовую типографию, и мы сможем ввести в действие необходимые документы.

Мы встретились с м-ром Джоунзом на следующий вечер. Болтали обо всем, только не о Холэнд-туннеле, и я размышлял о том, как Арчу удастся перевести разговор в нужное русло. Но он, оказывается, ждал своего времени. Случай представился, когда официант принес поднос с напитками. Арч оставил на подносе щедрые чаевые.

— Я придерживаюсь мнения,— сказал он,— что лучше передать, чем недодать.

— Это не по мне,— заявил я.— Лично я считаю, что мотовство до добра не доведет.

— Я согласен в этом с мистером Холэндом,— сказал м-р Джоунз Арчу.— Я люблю считать свои пенни.

— По такому случаю могу предложить небольшой предмет, который может вам, сэр, доставить удовольствие,— сказал Арч и извлек из кармана маленькую гравированную карточку.— Здесь стоит подпись мистера Холэнда, и мы преподносим вам эту карточку с лучшими пожеланиями. Она дает вам право бесплатного проезда через Холэнд-туннель.

— Что вы говорите! — сказал м-р Джоунз, выложил три восьмерки и взял карточку.— Это хорошо, просто замечательно. Даже не знаю, как вас благодарить, мальчики.

— Мистер Холэнд,— обратился Арч ко мне,— у нас уже давно разговор крутится вокруг туннеля. Почему бы вам не сбегать в каюту и не принести бумаги, подтверждающие ваше право владельца туннеля. Уверен, что м-р Джоунз хотел бы увидеть, как они выглядят.

Я спустился в каюту и взял бумаги, которые Арч сам напечатал. Когда я вернулся, они о чем-то оживленно разговаривали.

Арч взял у меня документы и небрежно передал их собеседнику.

— Посмотрите эти бумажки на досуге,— сказал он.— Нам предстоит еще одна ночь на пароходе.

— Хорошо, благодарю вас,— сказал мистер Джоунз.— А теперь я хочу вас, мальчики, предостеречь: коли мы вплотную приступили к этому делу, надо пока держать язык за зубами. Мы ведь с вами не хотим, чтобы эти документы вернулись к семейству Холэнд в Нью-Йорке.

Когда мы на следующий вечер, наш последний вечер в море, собрались за карточным столом, разговор сразу зашел о туннеле.

— Мальчики,— сказал м-р Джоунз,— я обдумал ваше предложение. Ваш коммерческий советник, мистер Холэнд, конечно, запросил многовато, но я все-таки решил, что условия приемлемы.

— Отлично, сэр,— сказал Арч ему.— Я полагаю, что чековая книжка при вас и вам не о чем волноваться. Если бы мистер Холэнд не нуждался сейчас в деньгах, вам вряд ли когда-нибудь выпало бы такое выгодное дельце. Уверен, что вы вернете свою сотню тысяч в первый же месяц.

— Надеюсь на это,— сказал мистер Джоунз.— Я уже подписал чек. Как только увижу собственность, деньги ваши.

— Увидите собственность? — изумился Арч.

— Почему бы нет? — сказал м-р Джоунз.— Утром мы будем в Нью-Йорке, и я надеюсь, мальчики, что вы не откажетесь прокатиться со мной через туннель, чтобы я мог взглянуть на него. Это моя обычная практика во всех реальных сделках.

— Да, конечно,— пробормотал Арч.— Мы сможем заключить сделку в нью-джерсийском конце туннеля, если вы хотите. Между прочим, не сыграть ли нам одну-другую партию в покер?

— Я с удовольствием,— сказал м-р Джоунз.— Надеюсь, что фортуна вам в конце концов улыбнется, мальчики. А пока карты у вас неважные.

Позже, когда мы вернулись в каюту, Арч начал бить себя правой рукой по голове.

— Живей, — сказал он мне. — Думай. Теперь твоя очередь работать.

— А в чем проблема? — поинтересовался я.

— Мы должны проехать через туннель бесплатно,— сказал Apч.— У него же есть твоя карточка, так что давай думать, как из этого выкрутиться.

Изучив расписание, мы приняли решение. Арч телеграфировал в Нью-Йорк и заказал два автомобиля, которые будут нас ждать в порту. Я извинюсь, что должен быстро удалиться, и, прежде чем Арч и м-р Джоунз ступят на землю, захвачу первую машину.

Было согласовано, что мы оба воспользуемся будкой для взимания пошлины, которая находится справа от входа в туннель. Подъехав туда на своем автомобиле, я протянул контролеру доллар. Он пытался мне дать 50 центов сдачи, но я их не взял.

— В чем дело? — удивился он.

— Посмотри,— сказал я,— через пару минут сюда подъедет автомобиль с одним психом. Он покажет тебе карточку и скажет, что он хозяин туннеля. Не бери с него денег, а отсалютуй и разреши проехать. Эти полдоллара я плачу за тот автомобиль. Понял?

— Конечно,— сказал контролер, колеблясь.— Вы говорите, он владелец туннеля?

— Он так думает. Мы везем его в сумасшедший дом в Джерси. Я еду пораньше, чтобы там подготовились его принять.

— А он не выкинет какой-нибудь номер? Не остановит машину посреди туннеля, а?

— Нет-нет,— сказал я.— С ним находится джентльмен, который правит. Не стоит волноваться.

Я ждал и ждал в отеле, а от Арча не было никаких сигналов. Через некоторое время мне пришло в голову, что деньги, которые мы проиграли в покер м-ру Джоунзу, были мои и что чек за туннель должен быть выписан мистером Джоунзом на имя Арча, так как по чеку на присвоенное мной имя Холэнда никто ни цента не сможет получить, и что, возможно, я уже никогда не увижу Арча.