НКВД являл собой ведомство, контролировавшее фактически все сферы жизнедеятельности советского человека. Так, если взглянуть на уже упоминавшуюся структуру Главного управления государственной безопасности, становится видно, что на спецслужбы была возложена обязанность обеспечивать идеологическую защиту Советского государства фактически во всех сферах интеллектуального творчества. А сделать это было возможно в условиях новых реалий, поставленных партией и правительством (отказ от практики массовых репрессий), только посредством грамотной работы высокопрофессионального чекистского состава, имеющего образование не два класса ликбеза. О нехватке кадров в связи с известными событиями уже говорилось ранее. Поэтому подготовка специалистов и разработка специализированных методик становились, по существу, приоритетными задачами наряду с повседневной оперативной деятельностью.
Выше уже упоминалась ШОН и ее роль в формировании корпуса профессиональных разведчиков, достойно выполнивших правительственные задания в довоенный период. Но помимо разведки наркомат занимался еще и целым спектром иных государственных задач.
Для улучшения работы закордонной разведки на основании приказа Берии от 2 августа 1939 года формируется Особое бюро при наркоме внутренних дел СССР с задачами разработки и издания учебных пособий и материалов по чекистской работе и по работе иностранных разведок, а также составления характеристик и справочных материалов на руководящих государственных и общественных деятелей капиталистических стран.
Особое бюро должно было составлять информационные обзоры иностранной прессы по вопросам международного положения и международной политики.
Отметим, что Особое бюро создавалось лично при наркоме, а начальник – старший майор ГБ Шария П. А. – был подчинен Берии и был очень близок к нему. Например, позднее, на июльском пленуме ЦК КПСС 1953 года, Хрущев называл Шария идеологом Берии, что, видимо, не лишено смысла.
Вообще, структурной реорганизацией внутри наркомата Берия смог заняться основательно к концу 1939 года, уже после того как прочно утвердился на посту народного комиссара. Данная реорганизация была значительной.
Во-первых, было проведено резкое сокращение количества отделов в ГУ ГБ с двенадцати на 1 января 1938 года до семи на 1 января 1939 года.
На основе ранее существовавших отделов были созданы Главные управления, что повысило ранг их начальствующего состава, а соответственно, и свободу самостоятельной деятельности, значительно увеличило и объемы возлагаемых на Главные Управления обязанностей, но в то же время обязывало повысившую свой статус номенклатуру к личной преданности Берии.
Так были сформированы Главное тюремное управление, Главное управление погранвойск, Главное управление военного снабжения и т. д. Были также созданы совершенно новые управления, такие как, например, Главное архивное управление НКВД Союза СССР, которое, кроме всего прочего, создавалось на основании постановления правительства с предложением народному комиссару внутренних дел СССР в двухмесячный срок внести на утверждение правительства сеть государственных архивов СССР.
До принятия данного решения системы архивной службы в СССР вообще не существовало, а когда было решено ее сформировать, то – и это очень показательно – эти задачи были возложены на НКВД.
На НКВД и на его руководителя вообще возлагались задачи самого разного характера. Тому имеется достаточное количество документальных подтверждений: так, 11.01.1939 года издается приказ наркома ВД СССР подгрифом «Совершенно секретно. Особой важности», где указывается: «Согласно постановлению СНК СССР для рекордных перелетов двух экипажей приказываю начальнику II Специального отдела – капитану государственной безопасности тов. Лапшину – изготовить два комплекта приемно-передающих радиостанций для самолетов БОК-15 к 15 марта 1939 года, поручив изготовление аппаратуры Центральной лаборатории оперативной техники». Кстати, лаборатории опертехники, работавшие над созданием уникальной аппаратуры, входили в состав только что сформированного 2-го Специального отдела, также лично контролируемого наркомом.