Беркутчи и украденные тени

– Именно. Страшное зло было изгнано и необходимость в особенной осторожности пропала. Башня стала скорее местом дружеских собраний. Но иногда все же здесь обсуждались дела по устранению пакостливых духов в Грувске или других городах, в которые приходилось ездить на так называемую «охоту». Теперь близится наше время нести службу, и уже мы, а не наши родители приходим сюда.

– А что случилось с Володаром?

– На сколько я знаю, он развернул войну в Маалум и является ее императором уже около двухсот лет, – ответила Уварова.

– Ага, живучий старикашка, – ухмыльнулся Скалин.

– А если он все-таки пройдет через границу и попадет в наш мир? – спросил Ратмир.

– Не беси мои мозги, Громов! Этого никогда не случится! Если бы он мог, то давно бы уже так и сделал, – ответила Эмма.

– Может он просто еще не нашел способ обмануть энергетические линии, а? Но это ведь не значит, что он никогда не сможет этого сделать. У него так-то целая вечность впереди, – сказал Мирон.

– Одно я знаю точно, мы трое ни за что не должны такого допустить. – Серые глаза девочки стали особенно серьезными и решительными.

Рат поднял взгляд на полоток башни и увидел изображения мифических существ. На стенах по кругу между окнами прикреплены незажжённые факелы, висели бинокль и большой лук, каким пользовались видимо до появления наручного со стрелами-молниями, внизу горкой лежали бумажные рулоны и оставленные любопытными птицами перья, валялись несколько камней необычной формы. Громов потянулся за одним из рулонов, но вдруг оглушительный крик разрезал воздух. Такой крик, от которого внутренности холодеют, будто проглотил кусок льда, и вмиг безошибочно понимаешь, что случилось что-то по-настоящему страшное. Парк сразу стал мрачнее в сотню раз, чернее даже в свете фонарей.

Подростки в ужасе застыли. Не произнеся ни звука, они переглянулись меж собой и тут же стремглав бросились вниз. На улице уже совсем стемнело. После кошмарного крика наступила тишина и жизнь вокруг замерла. Не слышно было ни уханья совы, ни скрипа сверчка. Рат оглядывался по сторонам, внимательно осматривая места своим особенным взглядом, но Савина нигде не было, да и вообще никого, даже птицы, насекомые и грызуны затаились в своих укрытиях.

– Спокойная жизнь этому фрику явно не мила, – хмыкнул Скалин.

– Заткнись! – зарычал Громов.

– Что ты сказал? – тут же прогремел Скалин.

– С ним явно что-то случилось и все из-за тебя! Зачем нужно было оставлять его здесь?!

– Я?! Я оставил? Ты сам его бросил тут, потому что слишком хотел увидеть башню. Друг из тебя такой себе.

Слова Мирона, словно удар под дых. Рат было замахнулся кулаком, но вдруг остановился, стиснул зубы – прав Скалин: он бросил, он виноват.

– Стойте, – вмешалась Эмма. – Оставим разборки на потом. Нельзя терять время, нужно Савина отыскать пока не поздно.

Ратмир и Мирон согласно кивнули. Они разделились и отправились осмотреть парк и набережную. Спустя полчаса троица снова встретилась возле каменного лабиринта – никто из них не мог порадовать хорошими новостями: Егор как сквозь землю провалился.

– Может его сова напугала, и он домой убежал? – сказал Мирон. Эмма смирила его взглядом. – Что? Я просто предположил?

– Нет, я нашел его папку с рисунками у холма. Он бы ее не оставил.

Неожиданно Рат почувствовал жар на груди. Его талисман «огненная кольчуга» вдруг накалился прямо как тогда, когда он забыл его в школьной раздевалке и встретился с какой-то нечистью. Он достал его из-за пазухи и уставился на крес.

– Что такое? – спросила девочка.

– Он, как кипяток.

– О, духи, это же благословенный крес! И если он нагревается, значит где-то поблизости…

Не успела она договорить, как за спинами подростков раздался зловещий хохот. Тот самый отвратительный хохот, который уже слышал Рат рядом со спортзалом. Он нарастал, приближаясь к ним сквозь темноту, и сопровождался треском веток и шуршанием травы. За деревом мелькнула тень. Ребята испуганно вглядывались в гущу парка, но никого не видели, лишь слышали крадущиеся шаги. Тень метнулась ближе и спряталась за большим грязным валуном, освещенным светом. Из-за него показался невероятно длинный вытянутый вперед нос, а потом и само существо. На уродливом сером лице криво растянулся рот, открыв густо усаженные длинные и очень острые зубы, а хитрые глазки жадно осматривали охотников, будто чудище находило их очень аппетитными. В темноте что-то жалобно запищало. В следующее мгновение маленькая серая мышка, пойманная за хвост, скрылась во рту и жухлые губы окропила кровь. Существо, причмокивая, облизнулось. Наблюдая за этой картиной, Рат, ни то от страха, ни то от отвращения, сильно передернул плечами, а затем ощутил, как его волосы встали дыбом.

– Шишига, – оторопело проговорила Эмма, не сводя больших серых глаз с существа.

– Кто? – в один голос спросили мальчики.

– У вас что у обоих воск в ушах? Это шишига! И она сожрет нас живьем!

Девочка кинулась на утек. Рат и Мирон побежали следом.

– Ты знаешь, как избавиться от нее? – пыхтя крикнул Громов.

Не останавливаясь ни на секунду, Эмма прокричала в ответ:

– Кажется, да. Не отставайте.