Берова тропа

Поздно. Наскоро пробормотав нехитрый заговор против огня, Марика закрыла лицо платком и бросилась внутрь. Она же ведьма! Ей ли не найти спрятавшегося ребёнка?

Огонь неторопливо и как-то лениво лизал деревянные ступени лестницы, но до светлых горниц ещё не добрался. Марика птицей взлетела вверх, заглянула в одну горницу, в другую… Хорошо ещё, что у Ольга не княжьи палаты! Варьки нигде не было. На всякий случай ведьма сунула голову и Ольгову спальню, но и она была пуста. Оглянулась: лестницу всю уж заволокло тяжелым дымом. Прекрасно! И девчонку не нашла, и сама сгинет теперь!

Не понимая саму себя шагнула в горницу и уставилась на огромный сундук в углу, где княжич хранил свой меховой плащ и прочие вещи. Бросилась к нему, откинула крышку…

Варька, конечно же, была там, вся дрожащая, зареванная. И не одна, с ней был внук дядьки Ермола. Ждан, кажется?

— Нашла? — раздался позади такой родной глас, а следом — натужный кашель. — Молодец, я б не додумался. Ох, да их тут двое!

Марика зло взглянула на Ольга, конечно же, бросившегося следом за ней: вот ведь дурень! Ему-то никак нельзя погибать, на кого он Бергород оставит? Ольг же решительно сграбастал детей, подбежал к окну и вышиб его ногой. Выглянул наружу, усмехнулся.

— Прыгать будем.

— Чтобы шею себе сломать?

— Ну, авось и не сломаем. Зато точно не угорим. Постель бери и вниз кидай.

Марика поглядела на него, как на юродивого, а Ольг только закатил глаза.

— Ну что стоишь как столб, родимая? Держи тогда.

Сунул ей икающую и всхлипывающую Варьку в руки, парнишку дрожащего на лавку опустил, подхватил в охапку лежащие на кровати меха, подушки и перину да бросил вниз.

— Вот, так помягче будет.

Марика подошла к окну, выглянула вниз: там народ сгрёб все сброшенное в кучу да принялся очень быстро кидать поверх свои кафтаны, шубы да рубахи. Ольг молча подхватил на руки Ждана и скинул его вниз, прямо в центр мягкой этой горы. Визжащий отчаянно мальчишка был тут же принят на руки мужиками.

— Теперь Варька.

Марика безропотно отдала девочку отцу, наблюдая, как та, раскрыв руки словно крылья, летит вниз. И снова — в самую кучу. Подскакивает сама, целая и невредимая, бросается в руки взлохмаченной Катерины.

— Я не буду прыгать, — шепчет Марика. — Лучше уж сгорю.

— Воля твоя, — кивает Ольг. — Скажи только: любишь меня?

— Люблю, — шепчет ведьма побелевшими губами. — Больше жизни люблю. Прощай! А-а-а!

28-2

Ольг попросту выталкивает ее из окна. Где-то за его спиной вдруг с рёвов вспыхивает пламя и что-то рушится, а Марика уже лежит на мягком. Сильный удар вышиб дыхание, но руки-ноги целы и голова работает как никогда ясно. Она откатывается в сторону и закрывает лицо руками, чтобы не видеть, как огромный и тяжёлый княжич прыгает вниз.

— Делов-то, — раздаётся над ее головой спокойный голос. — Я в сугробы с крыши прыгал, а тут всего лишь из окна.

— Да разве ж ты упомнить можешь, чадо? — скрипуче спрашивает княжича Ермол. — Тебе годков-то было… чай как Варьке…

— Не поверишь, как вниз поглядел, так сразу вспомнил, — тихо отвечает Ольг, прижимая к себе Марику. — И как нянька вокруг кудахтала, вспомнил. А потом тятька мне розгой по ногам…

Старик сдавленно захрипел и вдруг упал на колени:

— Сынко, родный, прости меня, дурака, я ведь и не верил… А ты внука моего…

Вой старого Ермола заглушил задорный звон колокольчика: прибыла пожарная команда.

Загремели лопаты, загрохотали ведра с водой. Люди кричали, суетились, пытались тушить вовсю уже пылающий дом, да где там! Огонь перекинулся на конюшню, горели баня и сараи.

— Чумной огонь не потушить, — тоскливо бормотал Никитка.

— Значит, бросайте тушить, копайте канавы вокруг, — скомандовал Ольг решительно. — Водой заполняйте. Терем сгорит — и бес с ним. Главное, чтобы дальше не пошло. Где моя Варька?

Заполучив дочь в руки, Ольг ревниво укутал ее в одеяло и покосился на Марику. Усмехнулся чему-то, кинул ей:

— Ну что, ведьма, смотри — я теперь бездомный. И почти нищий.

Это он лукавил, конечно. У него ещё пара лавок были, деревушка, да и сундучки заветные с драгоценностями Ольг из окна выкинуть успел первым делом. Марика потёрла чумазое лицо руками и хотела было огрызнуться, но не успела.

— Теперь я тебе ровня? Теперь меня в мужья возьмёшь?

Стало вдруг очень тихо. Даже собаки, что носились с лаем вокруг, заткнулись. Смолкли все разговоры, опустились на землю ведра с водой, головы повернулись.

Он и взаправду это сказал. При всем честном люде, ей, ведьме, старухе. Рехнулся?

— А зачем ты мне нужен? — хрипло спросила, зная, что нужен, нужен, больше жизни люб.

— Чтобы любить меня, конечно, — спокойно ответил Ольг, прижимая к себе голову встрепенувшейся Варьки. — И чтобы я тебя любил.

Такой вот, взъерошенный, полураздетый, с измазанным лицом, обугленной бородой, упрямыми губами и внимательным взглядом, он показался ей невероятно красивым.

— А возьму, — неожиданно для себя звонко ответила Марика. — Тебя ж, убогого, оберегать нужно. Так и норовишь убиться. Вот я и буду приглядывать.