Комендант-наставник, комендант-учитель Берзарин оставил свой пост. В 1929 году ко всем сложностям сибирской жизни добавилась новая: неожиданно возник советско-китайский вооруженный конфликт. Событие нешуточное.
…Всем хорошо известно, что строительство Транссибирской железной дороги началось в 1891 году, а в 1903 году наладилось регулярное сообщение между Санкт-Петербургом и тихоокеанскими портами Владивостоком и Порт-Артуром. Часть этой магистрали проходила по Маньчжурии.
Но в рельсовом пути был перерыв: через Байкал приходилось переправлять поезда на специальном пароме. «Столбики, рельсы, мосты» строители дотянули до Байкала, а дальше — стоп. Дальше поднимаются в небеса горные вершины. Предстояло прорубить в скалах тоннели, десятки тоннелей. Сразу такую циклопическую работу не сделаешь. Покорить хребты Прибайкалья смогли только в 1916 году. И тогда железная дорога к Великому, или Тихому, океану целиком пролегла по российской земле.
Китайско-Восточная железная дорога, КВЖД, ветка дороги на маньчжурской земле протяженностью 2,5 тысячи километров, обошлась России в миллиарды золотом. Это — наша собственность. Ее домой не унесешь. В 1924 году СССР, как правопреемник Российской империи, и Центральное правительство Китая заключили соглашение, что КВЖД, то есть ветка магистрали от станции Маньчжурия до станции Суйфэньхэ, будет находиться в совместном пользовании. Обслуживание дороги возлагалось на российских железнодорожников. И до конца 1928 года это соглашение оставалось в силе и худо-бедно соблюдалось.
Чтобы представить, что такое КВЖД, надо знать, что в 1928 году в распоряжении управляющего А. И. Емшанова имелось 513 паровозов, 11 259 товарных и 714 пассажирских вагонов. На КВЖД работало более 30 тысяч человек. Центральная власть в Китае в то время отличалась непрочностью, даже связь с северными провинциями осуществлялась через Гонконг. Подлинными хозяевами на местах чувствовали себя своевольные генералы. В северных провинциях Китая, в Маньчжурии, властные функции осуществлял главнокомандующий и губернатор маршал Чжан Цзолинь, имевший в своем подчинении солидные вооруженные силы. Начиная с декабря 1928 года маньчжурские власти начали предпринимать попытки по захвату КВЖД. После пропагандистской кампании в прессе китайская полиция Харбина 22 декабря захватила телефонную станцию КВЖД и стал разгораться серьезный конфликт. Чжан Цзолинь потакал многочисленным бандам «хунхузов» (разбойников. —
Российские ноты протеста маршал Чжан Цзолинь оставлял без ответа. Терпение у наших властей лопнуло. 17 июля 1929 года правительство СССР объявило о разрыве дипломатических отношений с Китаем. Наркомат обороны приказал командующему дальневосточными войсками В. К. Блюхеру погасить конфликт, применив оружие. Получив приказ, Блюхер на базе своих формирований в августе 1929 года создал Особую Дальневосточную армию и начал военные действия.
Силы для боевых действий против СССР возглавил сын Чжана Цзолиня генерал Чжан Сюэлян. Он выставил две армии — в Приморье, в районе города Мишаньфу, и в Забайкалье. Одной армией численностью до трехсот тысяч солдат и офицеров Чжан Сюэлян управлял лично, другая армия (командующий — генерал-лейтенант Лян Чжуцзян) насчитывала в своих рядах 70 тысяч штыков и сабель. Сабельные эскадроны состояли из бежавших из России белогвардейцев — семеновцев, калмыковцев и др. Белокитайские силы превосходили силы Советского Союза в 20 раз.
При подобном «дефиците» мог ли Блюхер получить пополнение? Несомненно мог. Со всех концов страны в Наркомат обороны, в адрес Ворошилова, шел непрерывный поток писем от советских граждан с просьбой зачислить их в РККА. Учащиеся, парни, в свое время отслужившие в РККА, заявляли, что они не могут равнодушно наблюдать со стороны, как советскую Сибирь атакуют недруги.
Ворошилов отправлял этот поток в Иркутск и Хабаровск. Блюхера эти радовало, но он вынужден был давать разъяснения: «Мы получаем огромное число заявлений от добровольцев, и если их всех взять, то Особая стала бы в пять раз больше, чем теперь. В этом нет никакой надобности. Хотя Особая и немногочисленная по сравнению с белокитайской армией, но она достаточно крепка для защиты советских границ».