Бес

- Вообще-то она хорошая девочка, - зачем-то пояснил Палыч. - Только характер вот... Идёмте, - он повернулся к нам всем телом, как это делают очень крупные люди. - Я покажу вам общежитие. Надеюсь, одна комната на двоих вас устроит?..

Ответить мы не успели.

Из темноты за ареной показался человек. Во всяком случае, я надеюсь, что это был человек. Небольшого роста, очень худой, с длинными паучьими конечностями. Кожа - как рыхлый домашний сыр, такая бывает у людей, никогда не выходящих на солнечный свет.

Одетый в джинсовый промасленный комбинезон, он походил на гротескное огородное пугало - эффект усугублялся светло-соломенной копной волос.

Молча подойдя к краю арены, он взмахнул руками так, словно говорил на языке глухонемых, и застыл. Как богомол, ожидающий, пока беспечная бабочка подлетит на расстояние броска...

- К сожалению, отдых придётся отложить, - объявил распорядитель, кивнув белому пугалу.

- Что-то не так? - вежливо уточнил Алекс.

- Всё так, - достав из нагрудного кармана крошечные очки в круглой оправе, морж принялся задумчиво протирать их полой фрака. - Просто вас хочет видеть Зигиберт.

- Что, прямо сейчас? - я понял, что Алекс чует какой-то подвох. - Нельзя ли отложить новые знакомства до утра? Мы несколько устали, и...

Пугало молча повернулось и пошло в темноту.

- Идите, идите, - морж подтолкнул нас в спины. - Когда Зигиберт кого-то зовёт - мы являемся. Таковы правила.

Глава 5

Мы шли и шли, куда-то вниз, по бесконечным коридорам, заставленным затхлой цирковой рухлядью, через сумрачные, устеленные матами залы. Здесь находились турники, брусья, подвешенные к потолку кольца, блестящие полированные трапеции... Один из залов почти полностью занимал батут.

Пахло потом, тальком и немного - кровью.

Потом была кладовая фокусника. Я с интересом разглядывал раскрашенные шкафы с бархатными шторками, вставленный в высокую урну набор шпаг, цветные зонтики и золочёные, натёртые до блеска шандалы для свечей.

Затем пошли клетки с спящими голубями, большой аквариум, в котором сидела крошечная ящерица - её шкура переливалась всполохами огня, как живой уголёк. Я решил, что это саламандра.

Вниз, вниз, всё больше пахло сыростью, порохом и раскалённым металлом.

Наш проводник не обернулся ни разу.

Как Харон - перевозчик мёртвых... - мысль была неприятная, как и тот, к кому она относилась. Я не решался донимать вопросами Алекса - у пугала мог оказаться отличный слух. Да и скорее всего, шеф тоже ничего не понимает.

Спать хотелось зверски. Если бы я закрыл глаза - так бы и уснул на ходу, и продолжал бы механически переставлять ноги, пока не наткнулся на препятствие...

Неожиданно на нас бросилась серая тень со светящимися глазами. Реакция последовала мгновенно: я оскалился, а шеф выхватил револьвер. Он уже взвёл курок, но я его остановил.

- Это кот, - я кивнул на тёмный провал, в котором скрылось животное. - Домашний любимец директора, Люцифер...

- Подходящее имечко, - буркнул Алекс, убирая оружие. - Ещё миг - и пел бы кошачьи песни ангелам.

- Наверное, здесь много крыс, - предположил я, оглядывая вешалки с тухлым тряпьём, слежавшиеся кипы старых афиш и небрежно сваленный у стен реквизит: мостки, облезлые булавы, половые щётки и обручи с натянутой, но порванной в центре бумагой.

Вдруг мы поняли, что остались одни. Наш проводник или не слышал, как мы остановились, или не посчитал нужным ждать.

Было довольно темно. Кое-где под потолком горели тусклые лампочки, но они не разгоняли тьму, а заставляли её собираться в плотные сгустки.

- Что будем делать? - спросил я. - Может, вернёмся? Во избежание...

- Не думаю, что их целью было завести нас в эти подвалы и бросить одних, - поджал губы Алекс. - К тому же, мне интересно: кто такой этот загадочный Зигиберт и зачем он хочет нас видеть.

- Думаете, это может быть ниточкой, зацепкой?

- Любая мелочь может оказаться ниточкой или зацепкой, - нравоучительно изрёк Алекс. - Главное, её не пропустить. И ещё: перестань обращаться ко мне на "вы". Я же твой брат.

- Извини, Аль. Я забыл.

- И в кого ты такой остолоп? Явно, не в меня...

И он пошел дальше - надеюсь, в правильную сторону.

Создавалось впечатление, что под зданием верхнего цирка располагается ещё одно, нижнее. Здесь тоже были высокие потолки, просторные залы и тесные, расположенные одна за другой, комнатушки. В углу одной из комнат лежала громадная пыльная люстра. Хрустальных подвесок почти не осталось, лампочки были большей частью разбиты. Крюк, за который люстра крепилась к потолку, был разогнут.

Я поразился: какая сила могла не сломать, а разогнуть толстенный металлический крюк?..

- По-моему, мы забрели не туда, - сказал я через минуту.

Мы попали в помещение, забитое, на первый взгляд, одними вешалками. Длинные палки, короткие палки, изогнутые палки, сломанные - из всех них торчали острые штыри и гвозди. Походило это на "железную деву", вывернутую наизнанку.

- Здесь в пыли следы, - Алекс указал на тёмные отпечатки подошв.

Он сделал следующий шаг, намереваясь пройти под деревянной аркой, выкрашенной в красный цвет.