Бес

Логовом механика был громадный просторный зал - копия верхней арены. Здесь всё было увешано блестящими штангами, трапециями, шестами и растяжками. Над головой покачивались несколько конструкций, предположительно, для гимнастов. В дальнем углу располагалось колесо, очень похожее на то, в котором бегают хомяки, только метров трёх в диаметре.

Человек-пугало, который бросил нас в подвалах, как ни в чём ни бывало стоял у металлического верстака со сварочным аппаратом в руках. Лицо его было закрыто маской, из-под электрода летели фонтаны белых искр. Отсюда и пахло горячим металлом, - понял я. Интересно, а для чего они используют порох?..

- Не обращайт внимание на Вайберт, - махнул искусственной рукой Зигиберт. - Он ничего не слышайт, но помощник просто незаменимый.

Он повёл нас в центр круглого зала. Там высилось нечто из рельс, блоков, резиновых жгутов и противовесов.

- Передвижной тир, - проскрежетал механическим голосом Зигиберт. - Сама конструкция будет крепиться к трапеция наверху. Вниз будут падать вот такие штуки...

Мимо моего лица с бешеной скоростью промчался круглый снаряд. Он был прикреплён к тонкому тросу, почти невидимому. Сзади просвистел ещё один, обдав мой затылок запахом железа. Слева, справа, спереди, сбоку... Некоторые снаряды походили на гигантских шмелей, другие - на летающие тарелочки или на современные дроны. У каждого была своя траектория и скорость. Это напоминало гигантский механизм, в центре которого застыли мы трое. Казалось, одно неверное движение - и какой-нибудь из снарядов запросто снесёт голову. И даже не заметит.

- Всё это вы успели сделать за один день? - поразился Алекс.

- О найн, - скромно потупился Зигиберт. - Я конструировайт его для мастер Виктор, но Виктор в прошлом году погиб, - он немного помолчал. - Конечно, я его переделайт - ведь изначально это был полигон для метания ножи...

- Значит, всё это вы смастерили сами? - спросил шеф.

- Йа. Но мне помогайт Вайберт. Он хороший паренёк, арбайтн день и ночь. Посмотрите вот сюда, герр мастер, вы видеть вот этойт рычаг?..

И они с шефом углубились в какие-то совсем специфические детали.

Предоставленный себе, я пошел осматривать владения механика.

В первую очередь поражала чистота. Ни пылинки, ни масляного пятнышка. Металлические конструкции словно специально натирали полировочной пастой. Это разумно, - решил я. - Если это тот самый реквизит, с которым выступают на сцене - он должен сиять и сверкать. Впечатление - превыше всего.

В одном из закутков громоздилось нечто, отдалённо похожее на зверя. Стальная голова напоминала голову медведя, она крепилась к туловищу на подвижных подшипниках, так же, как и лапы. Тело было сработано из полого металлического каркаса, внутри которого я заметил сиденье - похоже на велосипедное, с множеством рычагов и парой педалей. Шестерёнки с цепями тянулись к конечностям механического зверя, и к его голове.

Поразительно. Я представил, как это должно выглядеть... Человек располагается внутри туловища, лёжа на главной станине грудью. Ноги крутят педали, руки управляют рычагами... И зверь двигается!

Напоминало это устройство рисунки Леонардо да Винчи. Но выглядело современно, я бы сказал, стильно. Как гоночный автомобиль.

Снова услышав треск сварочного аппарата, я бросил взгляд в спину Вайберта. Что-то не давало покоя. Что-то, связанное с завтрашним выступлением и с аппаратом Зигиберта. Он сказал, что собирать его помогал помощник, глухонемой Вайберт.

Вот. Вот в чём загвоздка. Я никак не мог выбросить из головы гильотину. Вполне возможно, если бы не я - в цирке было бы на одну смерть больше... Что бы там Зигиберт не говорил о крысах, с нами в подвалах был Вайберт. Во всяком случае, больше мы никого не видели. Кто мешал ему, бросив нас в полумраке, пробраться к старой гильотине и надпилить верёвку? А может, он проделал это уже давно, и нож висел там, под потолком, ожидая случайного гостя?..

Кому выгодно, чтобы цирк закрыли? А если здесь начнут пачками гибнуть люди - так и случится. Шило в мешке не утаишь, и если смерть клоуна получилось как-то замять, не дай Бог, погибнет кто-нибудь ещё.

Вайберт стоял ко мне спиной, вокруг него летели искры, делая фигуру плоским, вырезанным из фольги силуэтом.

Помощник механикуса, глухой и немой. Он появляется и пропадает, приходит и уходит - никто не обращает на него внимания. Он хорошо изучил все щели, все закоулки в громадном здании, имеет доступ к странным и удивительным аппаратам учителя...

Осталось понять: зачем? Судя по мастерской, Зигиберт получает всё, что захочет для своих изобретений. При встрече директор цирка отдельно упомянул, что вложил кругленькую сумму в оборудование.

Нет, вряд ли вредитель - Вайберт. При всей неприязни, которую он вызывает, это ещё не делает его убийцей. В конце концов, клоун Бимсель и вправду мог грохнуться на арену в глубоком опьянении. А Призрак... это ведь миф, суеверие. Не ждут же от нас, что мы всерьёз поверим в незримого, оберегающего цирк духа.

- Сандро! - позвал Алекс.