Бес

- И я несказанно рад, что вы сами об этом вспомнили! - улыбнулся стригой. Всё-таки неприятная у него улыбка. Слишком хищная для таких мелких зубов. - Не будем отрицать, что заговор почти удался. Да, да, не спорьте: если бы не парочка нелепых случайностей и толика везения - нами всеми уже управляли бы ведьмы. Тот артефакт, так называемое Лихо, не оставил бы от Совета горелых подмёток. Сразу скажу: за то, что вы избавили нас от ведьм, лично я благодарен. Вздорные особы. Но вот что этот случай нам показал... - он сложил пальцы домиком перед лицом. - Вы потеряли хватку, господин дознаватель. Вы сдулись. Постарели. Вы больше ничего не решаете, - шеф порывался что-то сказать, но стригой отмёл его возражения одним жестом. - И поэтому Питер теперь - свободная зона. Началось схождение сил, и вы этого никак не остановите.

- Вы ошибаетесь, - спокойно ответил шеф. - Это всё ещё мой город.

- Правильно вы заметили, Александр Сергеевич: всё ещё. Но скоро это перестанет быть актуальным. Потому что на Петербург покушаюсь не только я. И в связи с этим я предлагаю вам сделку.

В этот момент в комнату вернулся Петенька. За ним шествовал давешний ливрейный слуга с подносом. Я принюхался. Коньяк, свежая хрустящая булка, обещанная икра, сливочное масло... Я бы, честно говоря, предпочёл к коньяку пару долек лимона. Но по мнению Алекса, так пьют коньяк только плебеи.

Умело сервировав стол, слуга удалился. Интересно: он тоже в трансе, как Зоя, или совершенно добровольно работает на нежить?..

Алекс принялся хозяйничать. Подвинул поближе вазочку с икрой, разлил в две рюмки коньяк, и подмигнув мне, выпил. Я поддержал.

Жидкость огненным шаром прокатилась по пищеводу. Если такое сравнение применимо к огню, то я бы сказал, что он - бархатный. С золотой искрой.

Выпив, я подцепил на вилку икры и отправил в рот. Прожевал, и только потом наткнулся на изумлённый взгляд мастера.

Чёрт! Может, зря я при нём так открылся. А может, это послужит лишним козырем в переговорах... Я же видел, как он жадно следил за шефом, когда тот курил. Что только не сделает мертвец, чтобы спустя столько лет вновь почувствовать себя живым?

- Итак, сделка, - напомнил Алекс. От второй рюмки он воздержался, просто закурил.

- Давайте объединимся, Александр Сергеевич, - предложил граф. На меня он нет-нет, да и бросал полный интереса взгляд. - Вы ослаблены. У вас больше нет армии. Совет постарался, чтобы вы остались один. Но в новом противостоянии, вам не выстоять в одиночку.

- Я не так одинок, как вам кажется, - поднял брови шеф.

- Гиллель и отец Прохор? А ещё майор полиции и три ваших девочки? - усмехнулся стригой. - Я бы сказал, они - скорее обуза. Каждый из них может послужить рычагом давления на вас, господин дознаватель. А шантаж - дело грязное. Даже если шантажируемый выполняет требования, жертва, как правило, погибает. И вы это знаете лучше меня.

- Вы забыли обо мне, - тихо сказал я. - На меня трудно давить и практически невозможно взять в плен. А ещё я - маг.

- Я вовсе не умаляю ваших способностей, юноша, - улыбнулся стригой. - Просто я уверен: когда дойдёт до дела, вы выберете правильную сторону. То есть, нашу. А точнее, мою.

- Почему вы так уверены?

- Вы - изгой в обоих мирах, - пожал плечами мастер. - Вас плохо приняли в Совете и не понимают собратья. Вас считают слабоумным. К тому же, вам нужен наставник. Настоящий, познавший силу стригой. Я. Со мной вы можете достичь небывалых вершин могущества. А с ним, - он кивнул подбородком на шефа. - При всём уважении, но с ним вы просто и без затей погибнете в одной из ночных стычек. Причём довольно скоро.

- Странный у вас способ предлагать сотрудничество, - прокаркал шеф. - Заманиваете меня в ловушку. Берёте в заложники близкого мне человека. Предлагаете напарнику предать меня... Чего вы на самом деле добиваетесь?

- Я хочу стать Мастером Санкт-Петербурга, - веско бросил стригой. - Я хочу власти. Хочу, чтобы мне подчинялись все остальные сверхъестественные существа. И в этой борьбе, я считаю, все средства хороши. А вам, Александр Сергеевич, вышеперечисленным я всего лишь хотел показать: у вас нет выбора. Вы или примете мои условия, или я сокрушу вас. Так же, как и всех остальных. Вы правильно заметили. Я прозябал в провинции целых сто лет. И теперь желаю наверстать упущенное. И я уверен: моё время пришло.

Глава 12

Алекс молчал так долго, что Фёдор Михайлович наверняка решил: шеф сдаётся. Он сломлен, сокрушен, и сейчас последует торг. Нельзя же выйти из игры совсем без условий!

Признаться, такая мысль посетила и мою голову. В чём-то стригой прав: насколько я в курсе наших обстоятельств, кроме перечисленных помощников у нас никого нет. Разумеется, Котов впряжётся сразу, как только обо всём узнает.

Но втягивать в разборки Гиллеля, и уж тем более, отца Прохора... Девчонок я бы вообще отправил куда подальше. Лучше всего, в монастырь: стригоям на святую землю хода нет, и там они будут в безопасности.

Ещё остаётся цирк.