Бес

- Ты неплохо осведомлён, - она сделала вид, что удивлена. - Но есть небольшая поправка. Не вы. Ты. Нам нужен только ты.

И она вновь надвинулась на меня. Грудь вперёд, глаза горят, пухлые губы призывно улыбаются... А отступать некуда. Дверь, конечно, не заперта, но что-то мне подсказывает, что в общий коридор ведьму лучше не выпускать.

- Разве опыт с Лихом не расставил все точки? - я пытался уклониться от её взгляда. Но если девушка стоит очень близко, альтернативой взгляду в глаза является взгляд на её грудь. А вырез на блузке был как раз для этого подходящий: не слишком откровенный, оставляющий для воображения ровно столько... Впрочем, я отвлёкся.

- Хорошая была попытка, - она призывно повела плечами. Что не добавило равновесия моей душе. - Два года мы угробили на то, чтобы добраться до артефакта. Мастер лично возглавил операцию...

- Так инок Софроний - ваш мастер?

Я догадывался о чём-то подобном, но прямых доказательств не было.

- Его звали совсем не так.

- Вот уж новость так новость.

- Послушай, - она мягко взяла мою руку и стала водить большим пальцем по ладони. - Лихо - позади. Не получилось - и ладно. Есть другие пути. Более долгие и менее чистые... Но мы всё равно возьмём своё. Наш хозяин, Рогатый Властелин, всегда берёт то, что хочет. Вопрос в другом: будешь ты на стороне побеждённого, или победителя?

- Что-то в таком роде я сегодня уже слышал, - хмыкнул я. - Слушай! Может, ты меня просветишь? Зачем я вам всем сдался?

- Кому это - всем?

Ведьма была уже совсем близко. Я чувствовал её горячее дыхание на своей щеке.

- Стригоям, колдунам... Может, ещё кому-то. Я пока не в курсе.

- Могу только сказать, что привлекает лично меня, - её зубы, ровные и белые, мелькнули между губ.

- Сделай милость.

Я едва мог пошевелить челюстью. Тело налилось тяжестью, и была она скорее приятной, как сладкая истома после долгого рабочего дня, когда ты наконец сбрасываешь с себя всю одежду и погружаешься в горячую ванну...

- В тебе есть сила. Огромная сила, и границ её не знаешь ни ты, ни кто-то другой. А ещё - новизна. Ты неиспорченный. Свежий, как прохладный рассвет.

Это сравнение вызвало у меня невольную улыбку.

- А ничего, что у меня в волосах застряли ошмётки костей стригоев, которых я убил?

- То, что ты способен на насилие, делает тебя ещё привлекательнее, - Алевтина прижалась к моим губам. Её горячий язык скользнул в рот...

И в этот момент в дверь бухнуло. Да так, что я не удержался на ногах и повалился прямо на Алевтину.

- Ты зачем запер дверь, кадет?

Я не успел ничего ответить. Увидев ведьму, шеф не задумываясь выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок.

Щелк... щелк... Пустой барабан прокрутился ещё несколько раз, прежде чем Алекс вспомнил, что уже потратил все патроны.

Алевтина неторопливо поднялась с пола, стряхнула воображаемую пылинку с плеча, и неожиданно хлопнув в ладоши, превратилась в ворону.

Чёрную, как смоль, и крупную, как собака.

Сердито каркнув, она вспорхнула на подоконник, сверкнула круглым, как бусина, глазом и канула в окно.

- Шеф, я...

- По дороге расскажешь, - поискав глазами, он сдёрнул со спинки кровати спортивную куртку и протянул мне.

- А куда мы идём?

- На этот раз - недалеко, - зубасто улыбнулся Алекс. - Всего лишь готовиться к войне.

Глава 14

Все артисты собрались на арене. Акробаты - шестёрка одинаковых парней в спортивных костюмах. И тигр Махендра. Видимо, была его очередь ходить в облике зверя. Секундра Дасс - единственный из присутствующих, кто не смотрел на нас с Алексом враждебно.

Силач, десяток воздушных гимнасток, трое мастеров - эквилибристов, остальных я не знал. Ещё не успел запомнить: на представлении артисты для меня слились в безликую толпу чертей и фавнов, подручных царя Аида.

В центре группы находился Ефим Демидов. Его не было видно за спинами артистов, но вот они расступились, и директор, негромко жужжа сервоприводами кресла, выехал навстречу Алексу.

- Спасибо, старый друг, что ты не бросаешь нас в трудной ситуации, - сказал директор.

- У меня есть одно условие, - заявил шеф.

Следуя по бесконечным коридорам цирка, мы успели вкратце обсудить положение. Я рассказал о приглашении в ковен - чему Алекс нисколько не удивился. И в свою очередь подтвердил, что война, что бы там ни говорил Котов, это свершившийся факт.

Да. Мы - лохи и дураки, раз допустили на вверенной нам территории схождение сил. И надо было понять, что тревожным звоночком было ещё появление Лавея - спустя семьдесят лет, и именно здесь, в Петербурге.

- Я-то думал, что это банальная месть, - повинился шеф. - И даже мысли не возникло, что он прибыл разнюхать, что здесь и как.

- Мы ведь его уничтожили, - возразил я.

- Но какой ценой? - шеф глянул на меня как-то смущенно. - Все думают, что Лавей оставил в наших рядах эмиссара, - сказал он наконец.

- Я.

- Ты. Они даже помыслить не могут своим скудным умишком, что кто-то вроде тебя может быть не на их стороне.

- Вы говорили про искушение силой тёмной стороны, - вспомнил я. - Значит, вас тоже приглашали?

- Разумеется, - Алекс недобро цыкнул зубом. - И честно говоря, мне большого труда стоило отказаться.