Бес

- Я подумал, что Совет таким образом мстит вам, - сказал я. - Ну знаете... За своеволие.

- Отличная версия, мон шер.

Мы уже слышали негромкие голоса команды Котова. Шуршал жесткий пластик, мелькал желтый свет налобных фонариков...

- Но несостоятельная?

- Репутация, - пояснил Алекс.

- То есть, они не могут допустить такого безобразия, не испортив реноме?

- Вообрази: Совет ослабил контроль и допустил Мастера стригоев в Петербург. Другие могут воспринять - и сделают это - как сигнал к тому, что можно возвращаться. Всем захочется откусить от столичного пирога...

Ответить я не успел. На мою руку, которая лежала на перилах, упала жирная чёрная капля. Потом ещё одна, а потом в лестничный пролёт полился целый поток.

- Это человеческая кровь, - губы онемели и едва шевелились.

- Твою же мать! - Алекс широкими прыжками помчался наверх. Я - за ним.

Я ещё ни разу не слышал, чтобы шеф ругался по матери. Это было дико, и это было страшно.

Но ещё страшнее была мысль: неужели мы его не добили?.. Беспечно бросили тварь на лестнице, а сами ушли. Хотя должны были дождаться команды зачистки, убедиться, что с вендиго покончено. Но мы ушли.

А в это время кто-то любопытный высунул нос из квартиры, и тут же попался. А не дай Бог, это ребёнок...

Но я сам видел, что от головы у твари остались одни ошмётки. Затылок разнесло в клочья, нижняя челюсть держалась на одной ниточке.

- Может, это вторая тварь? - крикнул я на бегу.

И об этом мы не подумали. Вот почему солдаты из горячих точек не любят ездить в отпуск... Несколько дней на гражданке расхолаживают, ослабляют рефлексы. И вернувшись, можно очень легко и по-дурацки схлопотать пулю. Просто потому, что перестаёшь ждать нападения постоянно, даже во сне, в безопасной казарме.

- Вендиго охотятся в одиночку, - крикнул Алекс не оборачиваясь. Он уже почти добрался до последнего этажа.

Я прибавил ходу. У шефа нет никакого оружия. Если он вот так, с разбегу, вылетит на тварь...

Алекс резко остановился на самом краю площадки, я ткнулся ему в спину.

На полу лежал ещё один труп. По сморщенной коже, сухим желтым пяткам и старому вытертому халату я понял, что это была старуха. Головы у трупа не было, спереди халат намок от крови: там, где раньше была печень, зияла осклизлая дыра.

Почувствовав, что слюна становится кисло-горькой, я отвернулся.

Она вышла выбросить мусор, - думал я. - Халат, тапки на босу ногу... Рядом с телом - разорванный пакет с картофельными очистками и мятыми картонками от молока. - Возможно, тётка была глухая, и просто не слышала всего того грохота, что мы тут устроили. Или просто привыкла: в таких районах разборки между гопниками - обычное дело.

А ведь не зря есть такая примета: выносить мусор на ночь глядя - не к добру... Меня разобрал нервный смех.

- Он ушел на крышу, - шеф смотрел на небольшую, вполовину человеческого роста дверцу, к которой вела короткая лесенка.

Замок был сорван и валялся на замусоренном полу, а сама дверь, сколоченная из листа ДСП, по краю была заляпана красным. Да и по металлическим ступенькам тянулся кровавый след.

- Взял голову с собой? - спросил я, перебарывая приступ тошноты.

- Человеческий мозг - прекрасный стимулятор, когда требуется восстановить силы.

Алекс полез по ступенькам. Уже наполовину скрывшись в люке, он свесился обратно и требовательно протянул руку.

- Верни револьвер.

- Патроны-то кончились.

- У меня есть запасные, - он похлопал себя по карману куртки.

Я молча протянул оружие, и Алекс, скрючившись на ступеньке, ловко поменял барабан.

Поднял револьвер дулом вверх и полез на крышу.

Была мысль набрать Котова, но я решил, что внизу и так поймут, что случилась ещё одна неприятность - и придут проверить. А лишние секунды терять нельзя.

Шеф уже успел добежать до края крыши. Искать следы было незачем: по металлическим черепицам тянулся отчётливый жирный след. Дождь, опять стихший до средней паршивости мороси, понемногу размывал его, но кровь смыть не так-то просто.

- Вы не думаете, что это ловушка? - спросил я, нагнав Алекса у низкого парапета, которым заканчивалась крыша.

- Разумеется, это ловушка, - на шефа было страшно смотреть. Волосы после дождя топорщатся дыбом, чёрная, как у абрека щетина закрывает больше половины лица, на щеке темнеет кровавый отпечаток... Вероятно, он измазал ладонь ещё на перилах, а потом прикоснулся к лицу. - Вендиго специально убил жертву таким жестоким способом, и оставил след - он хочет, чтобы мы побежали за ним.

- Месть?

- Игра. Мы его почти прикончили, и показали себя достойными противниками. Теперь он желает взять реванш, - Алекс то и дело переводил взгляд с нашей крыши на соседнюю - измерял расстояние.

- Я могу дальше пойти один, - я был уверен, что преодолею расстояние в два с половиной метра легко, а вот шеф, который и так уже хромает на обе ноги... К тому же, ограждение было скользким от дождя.

- Не дождёшься, - буркнул Алекс, коротко разбежался и прыгнул. Я затаил дыхание.

Он успел схватиться за ограждение, но ударился всем телом о стену - я слышал, как воздух со свистом покинул его лёгкие.