Бес

- Типа того, - подмигнул шеф. - И посмотри на это с такой стороны: часто тебе выпадает возможность побыть не тем, кто ты есть? Пользуйся моментом, получай удовольствие.

- Мне бы разобраться с тем, кем я являюсь на самом деле, - буркнул я.

- Вы удивитесь, юноша, но зачастую понять, кто ты есть, удаётся, натянув шкуру другого, - негромко сказал директор.

Акустика в цирковом зале была такая, что его голос докатился до задних рядов.

- Повеселись, кадет, - посоветовал шеф. - Расслабься, забудь обо всех проблемах, что ждут тебя снаружи. Здесь нас не достанет ни Совет, ни ведьмы, ни те ушлёпки, что поклялись заполучить твою голову...

- Поэтому вы решили сменить профессию экскурсовода на амплуа циркового артиста? - спросил я. - Чтобы сделаться на время кем-то другим и переключиться?

- С отпуском у нас не срослось, - пожал плечами Алекс. - А лучший отдых - это перемена вида деятельности. Поверь: тебе понравится.

- Главное, не забудьте истинную причину вашего здесь пребывания, - мне показалось, что директор не на шутку встревожился. - Мне всё ещё нужны ответы.

- Я помню, - шеф похлопал Ефима по плечу. - Премьера, кредит, снос здания... Не беспокойся. Мы сделаем всё, что можно.

- Ефим, ты меня звал?

Из-под самой крыши, по ступенькам между кресел, спускалась стройная, не сказать, хрупкая девушка. Одетая в синий спортивный костюм, с волосами, стянутыми в тугой узел на макушке. В ушах девушки колыхались большие, почти до плеч, серьги.

Засмотревшись на них, я не сразу понял, что за девушкой идёт белый тигр. Переливаясь по ступеням, как шелковая река, он неслышно переставлял громадные - каждая с суповую миску! - лапы. Толстый хвост, казалось, живёт собственной жизнью, хлеща тигра по полосатым бокам, небольшие глаза пристально разглядывают нас из-под тяжелого лба.

- Зоя, познакомься с нашими новыми артистами, - директор протянул руку, и когда девушка, ловко перепорхнув бортик, оказалась рядом, привлёк её к себе. - Але и Сандро, - одновременно склонив головы, мы с шефом щелкнули воображаемыми каблуками. Получилось неплохо. - Они будут работать номера с оружием.

- Это вместо антрэ Бимселя и Брамселя? - тихо спросила Зоя, пристально глядя на Алекса.

Тигр неслышно стёк на арену и устроился за спиной Зои. Я постарался как можно незаметнее оставить между собой и зверем кресло директора.

Нет, я всё понимаю: прикрываться инвалидом - это бесчестно. Просто... С кошками у меня всегда были сложные отношения. Собаки - другое дело. Собаки простые, понятные, их эмоции и чувства легко считываются по выражению морды и всего тела. Но кошки - совсем другие.

Вот сейчас эта зверюга выглядит довольно безмятежно. А на самом деле представляет, как потрошит мой бездыханный труп...

- К сожалению, - кивнул директор. - Выпускать Брамселя одного, да ещё в таком состоянии... Сама понимаешь. Але - мой старый друг, мы должны быть благодарны за то, что он согласился помочь. Ты же знаешь: премьера. Многое поставлено на карту, - Ефим повернулся к нам. - Зоя - одна из немногих, кто осведомлён об истинном положении вещей.

- Мы сожалеем о гибели вашего друга, - тихо сказал Алекс. - Смерть в семье - это большое горе. Надеюсь, мы с братом поможем вам оправиться.

- Немногие люди умеют держать обещания, - лицо девушки оставалось отстранённым и строгим.

Я был в шоке. Нет, правда! За всё время знакомства с Алексом я ещё не видел ни одной особы женского пола, которая осталась бы к нему равнодушной.

- Вы не поверите, Зоя, но я - как раз из тех, - лучезарно оскалился шеф.

- На словах вы довольно убедительны, - девушка глядела без всякого намёка на улыбку. - Но практика показывает обратное.

Ну всё. Теперь шеф из кожи вылезет, чтобы завоевать её доверие. И сердце.

- Зоя, пожалуйста, отнесись к нашим гостям гостеприимно, - мягко напомнил директор. - На самом деле, я хотел попросить тебя поработать ассистенткой. Я знаю, у тебя есть опыт, - по лицу девушки было видно, что она вовсе не рада новому заданию. - Ну пожалуйста, Зоя, ради ребят, - добавил Ефим. Зоя кивнула.

- Ради ребят и цирка, - она повернулась к нам. - Что я должна делать?

- Прежде всего, я хотел немного попрактиковаться, - сказал Алекс. - Нужна мишень. А потом, если бы кто-то поводил нас по зданию и всё показал...

Девушка явно колебалась.

- Зоя, - напомнил директор.

- Хорошо, Ефим. Я всё сделаю.

- Спасибо, дорогая, - директор повернулся к нам. - Я оставляю вас в хороших руках, - и он развернул кресло к выходу с арены.

- А ты разве не останешься на репетицию? - спросил ему в спину Алекс.

Ой-ой. Что-то странное происходит. Шеф боится остаться в обществе девушки. Притом, что они будут вовсе не одни. Ведь тут ещё есть я, и тигр... Чёрт возьми, тигр!

- Извини, мне нужно составить несколько смет, - директор продолжал катить к выходу. - Но я обязательно загляну на утреннюю репетицию! - и он смылся.

А тигр, плотоядно улыбнувшись, встал, потянулся и направился в мою сторону...

Это оборотень, - напомнил я себе. - А оборотень - это наполовину человек. Хотя неизвестно, что творится в его мохнатой черепушке, когда он перекидывается.