Бес и Шаман

Маклер был крепче своих приятелей, он поднял автомат, и дал слепую очередь туда, где Карлоса и не было. Он видел другую картинку, сенсоры обманывали его. Безусловно, этот сталкер был профессионалом. Именно поэтому он прибегнул к помощи безотказной до то ли техники, ведь Карлос мог оказаться иллюзией, ведь это мог быть какой-то пси-мутант, или группа лиц, использующая набор редких артефактов для создания реалистичной голограммы.

Он все стрелял, пока не кончились патроны в рожке, а шаман приблизился к Шутину, и сказал:

— Все конечно, Владимир Петрович, прошу вас, отключите генератор, пока еще не поздно.

Шутин напрягся. Мало кто мог бы здесь в Зоне называть его по имени. Большинство его старых коллег были мертвы, а остальные были на его стороне, по крайней мере, до этого момента. Но тут, воспоминание, точно молния пронзила его сознание. 1986 год. Этот самый человек вдруг взялся точно из ниоткуда, и хотя по документам, проверенным и перепроверенным институтом все было в точности так, как он говорил, но какая-то нестыковка все же имелась.

Тогда он, Владимир Петрович, думал, что просто армейские генералы хотят иметь своего человека в перспективном проекте, хотят узнать, каким образом можно применять его разработки в оборонной промышленности. Отчасти этим и объяснялась его лояльность к молодому специалисту. Кроме того, Шутин думал, что Зона — это нечто созданное искусственно, и раз этот самый Карлос так хорошо разбирался в ней, значит, видел уже что-то подобное.

В отчаянии он хлопнул себя по лбу:

— Так ты из будущего?

— Ваша установка отправила меня в 1986 год, а моего брата в недалекое будущее, то, что вы пытаетесь сделать, подарит человечеству вирус пострашнее, чем ВИЧ. Люди не погибнут, что право, было бы намного гуманнее.

— Ты не понимаешь, чего хочешь лишить человечество! Новый революционный способ накапливания и передачи информации.

— Какой ценой? Кто им воспользуется, когда цикл объединения энергий S-поля и Монолита завершиться?

— Но позвольте, а как же ваш пример! Он доказывает, что путешествия во времени возможны, мое изобретение гениально, нужно только немного доработать его, возможно, перенастроить, — глаза Шутина лихорадочно двигались. Он готов был пойти на что угодно, чтобы уговорить шамана.

Маклер продолжал стрелять в пустоту, но патронов в рожке больше не осталось, спусковой механизм жалобно щелкал.

— Не нужно стрелять, убив меня, вы не решите проблемы, — уверенно сказал Карлос, видя, что рука Владимира Петровича дернулась, чтобы вытащить пистолет из кобуры на бедре.

Однако безумного ученого было уже не остановить, он рванул рукоять на себя. Его руки тряслись, а пот застилал глаза. Возможно, в замкнутой экосистеме его экзоскелета кончился кислород. Карлос всем своим существом ощутил темный порыв ветра, ворвавшийся в комнату.

В следующий момент раздался негромкий хлопок. Повисшую на миг тишину прорезала автоматная очередь. Шаман упал на пол, инстинктивно прикрывая голову руками. На пороге в клубах дыма стоял Седой. В руках его был странной конструкции автомат Калашникова. В том, что это был именно АК, у Карлоса сомнений не было. Точно черные ленты — капли мертвой воды свисали с подствольника.

Из пульта управления S-полем повалил черный жирный дым. Экзоскелет Шутина был пробил, точно картонка, и сам он сейчас распластался в луже крови с бесполезным браунингом в руке.

— Уходи, — сказал Седой, и голос его отразили закопченные стены небольшого бункера, — ты выполнил то, что должен, — род человеческий не безнадежен. Ты — шаман, и ты будешь жить.

Карлос с трудом поднялся на ноги; несмотря на противогаз, становилось труднее дышать, а резиновые части костюма начинали ощутимо жечь кожу. В помещении начался пожар, и пламя его не было похоже ни на какое другое, которое доводилось видеть шаману.

Он выбирался на ощупь. Сложно было сказать, что именно помогало ему выдерживать правильное направление. Черный ветер, источаемый Монолитом, стих, но, несмотря на это, все энергетические потоки вокруг Карлоса прибывали в полном хаосе, закручиваясь небольшими смерчами, вгрызаясь в израненную свинцом и минами землю, выгоняя кенгов и тушканов из их потайных нор.

Шаман медленно двигался вперед, его точно ослепили. Это было похоже на бесконечный гомон голосов в радиоэфире. Карлосу казалось, что еще совсем немного, и он сойдет с ума. С трудом он содрал с рук резиновые перчатки. Кожа на ладонях немного покраснела, и в некоторых местах пошла пузырями. С таким же остервенением он содрал с себя противогаз. Здесь все обстояло гораздо лучше. Резина, из которой он был сделан, являлась гораздо более прочной, и не успела подвергнуться воздействию высоких температур настолько глубоко.

Карлос почувствовал себя гораздо лучше, избавившись от этих деталей экипировки, а как только мокрый холодный нос Лизы ткнулся ему в руку, а шершавый язык прошелся по кончикам пальцем, он улыбнулся.

— Теперь все хорошо, — шепнул он, больше себе, чем собаке, — теперь все будет хорошо. Нам бы добраться домой…