Бес идет за мной

Конин слушал его, словно ничего не понимая.

– Но ты все еще не говоришь. Ничто и никто не может заставить тебя подать голос, хотя у тебя есть язык, не приросший к нёбу, есть все члены и голова твоя в порядке. А глупая голова – самый большой недруг ног и всего прочего тела.

Конин открыл рот и бессильно покачал головой.

– Знаю, знаю, – ласково проговорил Ульдин. – Что-то сидит в тебе, не позволяя и звука произнести. Может, ты слишком много пережил, чтобы об этом рассказывать. Знаю, потому что мой аул был свидетелем вещей, о которых и камни молчат. Но я вызвал тебя, так как хотел бы… помочь. Рубрук, шаман, послушает голос в твоей душе, посоветуется с ней и скажет нам, что с тобой.

По его призыву встал худой, тертый жизнью мужчина. Его движения были резкими и быстрыми. Он припал к стоящему на коленях Конину, принялся обходить его слева и справа, нюхать будто пес. И вдруг вытянул из-под полы потрепанного кожуха и бросил в огонь горсть трав. Встало пламя, так, что женки от неожиданности подпрыгнули; пахучий дым ввинтился в нос, жар давил.

И тогда Рубрук вынул из-за спины бубен козлиной кожи с длинной рукоятью, через которую проходил прут с подвешенными к нему колокольцами. На выпуклой стенке виднелись рисунки сплетенных, пожирающих друг друга лиц.

Шаман ударил большой палицей. Необычной – то была голова: высушенная, с натянутой на щеках кожей, но маленькая, словно принадлежала ребенку. Рубрук вынул из ее рта деревянную палочку, а затем принялся бить людскими останками в кожу бубна, звякая колокольцами. Когда это случилось, изо рта головы вырвалось горловое низкое, хриплое пение.

Конин по-прежнему стоял на коленях. Шаман обходил его, бил в бубен, все сильнее и яростнее, прыгал, свистел, кричал, мелькал в клубах густеющего сладковатого дыма.

И наконец замер, приставив голову к груди Конина так, что она почти коснулась его сморщенным ухом. Потом шаман приложил голову к своей и прикрыл глаза, будто прислушиваясь.

И правда, сморщенные губы перестали петь. Шевельнулись, издав едва слышный звук: гудящий, чужой, раздражающий уши.

Рубрук замер. Перестал брякать колокольцами; после хаоса его музыки тишина ударила по всем точно гром. Шаман всматривался в Конина, будто в степного духа. И ринулся назад, цепляя за столики, вещи, переворачивал в тесноте юрты седла, стойки с луками, щиты. Пока не добрался – пятясь задом словно рак, – до Ульдина, и тогда наклонился к его уху. Никто не услышал, не догадался, что он произнес. Это было единственное слово. Сразу после этого Рубрук будто стрела понесся ко входу. Перевалился через резной порог, едва не наступив на тот, отбросил завесу и исчез, переполошив всех, только не Конина. Женщины и жены Ульдина кричали, вскакивали со своих мест, маша руками, словно пытаясь отогнать невидимое зло; неловко хватались за фигурки, изображавшие мужчин и женщин, подвешенные у стен.

Только Конин не двигался. А Ульдин на миг вскочил с места и махнул рукой в сторону жен и служанок.

– Прочь! – крикнул. – Прочь! Позовите Орхана! Пусть он придет!

Возле входа вскипело. Женщины убегали, ныряли в отверстие, протискиваясь и сбиваясь в кучку, испуганно переговариваясь. С другой стороны врывались вооруженные саблями и топорами стражники – в панцирях из кожаных чешуек, стеганых кафтанах, шапках с рогами и с переброшенными через спину колчанами.

Ульдин осадил их одним движением руки. Потом указал на Конина: стража сразу обступила его, смешавшись.

Отец аула медленно встал, кривясь, сошел по коврам и шкурам. Когда поднял руку, стражники схватились за оружие – свистнули выхваченные из ножен кривые сабли с округлыми гардами и выгнутыми рукоятями, обложенными костью.

Отец поднял руку и…

Медленно опустил ее, положив ладонь на голову Конина.

– Всякий из нас должен пройти Дорогу Жизни, – проговорил. – От Матери-Земли к Матери-Небу, по Древу, на котором тебе помогут лишь аджемы побежденных врагов: их головы укажут дорогу и опасности. Ты служил мне как невольник; Бокко, Феронц и другие сыновья карачей яро преследовали тебя. Нынче ты лишишься дурных мыслей, потому что это было испытание. Чтобы я смог униженно вознести тебя между прочими. Помогите ему встать!

Вдруг Конин оказался в хватке четырех мужчин, которые медленно, но решительно подняли его с кошмы, придерживая и не давая лишней свободы.