Бес. Оруженосец поневоле

Ответ последовал очень скоро. Мэр передал слово какому-то столичному чиновнику, а после него выступил сэр Арчибальд. Как оказалось, именно в его владениях находился Роксенай. Насколько Алекс поняла после беглого ознакомления с особенностями государственного управления в феодах конгломерата, мэр был выборной должностью, но подчинялся сеньору. Впрочем, как и деревенские старосты.

После официальной части Рауль, кивком велев оруженосцу следовать за ним, быстрым шагом направился к выходу. Поднялся этажом выше, бросил:

— Жди здесь.

И скрылся за дубовой дверью приёмной. Бес привалилась спиной к стене поглядывая в сторону лестницы. Почти не удивилась, когда через несколько минут в коридоре появился сэр Арчибальд в сопровождении молодого мужчины с простоватым лицом деревенского жителя.

— Погуляй, — приказал он своему оруженосцу.

Остановился напротив Алекс, несколько секунд пристально смотрел на неё. Бес молчала, выжидая. Слишком откровенно он пытался настроить её против Рауля во время короткого разговора. Она не желала знать, при каких обстоятельствах её сеньор оттоптал любимую мозоль хозяину местного феода, но то, что усатый лорд всеми силами пытался устроить де Ла Рею мелкую неприятность, было ясно, как божий день.

— Вы молоды для оруженосца, юноша, — без обиняков заявил сэр Арчибальд, подходя.

— Молодость — это недостаток, который очень быстро проходит, сэр, — учтиво склонила голову Αлекс.

— В вашем случае он может пройти быстрее, чем вы думаете, — губы мужчины искривила неприятная ухмылка. Он несколько секунд подождал реакции и, не получив её, пожал плечами: — Послушайте доброго совета, юноша: если хотите жить, подумайте о том, чтобы сменить сеньора.

— Благодарю за совет, — тем же вежливым тоном отозвалась Бес.

Сэр Арчибальд, продолжая изображать из себя заботливого дядюшку, искренне обеспокоившегося судьбой чужого оруженосца, кивнул и тоже прошёл в приёмную мэра. Алекс задумчиво потёрла лоб. Список вопросов к Раулю возрастал.

— Идём, — так же отрывисто приказал де Ла Рей, выходя в коридор. — Возвращаемся в гостиницу.

— Да, монсеньор, — Бес перевела дух. — Как пожелаете.

Выходя из ратуши, столкнулись с одним из тех, кого девушка хотела бы видеть в последнюю очередь. Леон Фелинпард, беседовавший с высоким тощим мужчиной, заинтересованно воззрился на неё, рассеянно ответив на приветствие Рауля. Οруженосец главы клана Чёрных леопардов стоял рядом с сеньором, рассматривая носки сапог. Собеседник оборотня с не меньшим интересом таращился на Алекс. К её облегчению, де Ла Рей не стал задерживаться. Выйдя из ратуши, остановил экипаж.

— Куда собрался? — окликнул он вознамерившуюся было усесться рядом с извозчиком Бес. — Внутрь иди.

Она повиновалась. Карета катилась мягко, мерно покачиваясь, словно вагон. Тусклый магический светильник практически не рассеивал вечерний полумрак. Рауль молчал, но Алекс чувствовала на себе его пристальный взгляд. И это не раздражало, в отличие от липких любопытных взглядов благородных господ в ратуше. Понадеявшись, что де Ла Рей в достаточно хорошем настроении, чтобы ответить на несколько вопросов, Бес аккуратно уточнила, зачем она понадобилась на приёме. В ответ лорд в очередной раз напомнил ей о законах конгломерата. И нехотя пояснил, что явиться на подобный приём без оруженосца считается дурным тоном. Этой информации Алекс было достаточно. Картинка сложилась сама. О том, какой обет дал де Ла Рей, знали многие рыцари. И о том, что оруженосцы у него не задерживались, тоже. Теперь интерес окружающих был понятен: как же не посмотреть на лихого и придурковатого парня, по доброй воле согласившимся служить потенциальным обедом для дракона. И цель сэра Арчибальда, пытавшегося мелко напакостить, тоже стала ясной: если бы Бес, теряя тапки, удрала от своего сеньора прямо во время приёма, над Раулем бы откровенно потешались.

Алекс очень хотелось спросить, где де Ла Рей перешёл дорогу местному лорду, но она промолчала. Помнила, что излишнее любопытство до добра не доводит. Но, поразмыслив, решила всё-таки рассказать о коротком разговоре с сэром Арчибальдом. Рауль выслушал и молча кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. Бес откинулась на спинку сидения, пользуясь моментом, чтобы в очередной раз полюбоваться на своего сеньора. Всмотрелась в его лицо, черты которого в полумраке казались резче, чем обычно. На губах Рауля играла кривая ухмылка. Алекс смотрела на этого спокойного, уверенного в себе мужчину, отчаянно желая прикоснуться к нему. Хотя бы к руке. Почувствовать тепло чужого тела. И не могла себе этого позволить.

— Сэр Арчибальд уступил мне в поединке за графство, — внезапно произнёс Ρауль. — И до сих пор не смирился с тем, что проиграл юнцу.

— Это мелочно, — Бес поморщилась. — Поражение нужно принимать достойно.

— Дружок, ты бы еще вспомнил, что рыцарство — цвет конгломерата, — негромко рассмеялся собеседник. — Алекс, ты же умный парень. Выкинь из головы глупости про непременные благородство и честь. Рыцарская цепь не избавляет от недостатков.