Бес. Оруженосец поневоле

Она догадывалась, почему в захудалом трактире собралось столько рыцарей: приёмы по случаю дня рождения одного из монархов прошли во всех городах. А Роксенай был не единственным в округе, пусть и самым крупным. Но чем больше был город — тем ощутимей были и расходы. И далеко не все рыцари могли позволить себе подобные траты. Спустившись в зал вслед за сеньором, Αлекс собралась было подсесть за длинный стол, за которым ужинали оруженосцы, но была остановлена легшей на плечо ладонью.

— Бес, ты чем слушал? — Рауль слегка тряхнул её, как грушу. — Сказал же: от меня — ни на шаг!

Он направился к столу, за которым в одиночестве сидел сухопарый горбоносый мужчина средних лет. Рядом с ним стоял простой шлем, весь в царапинах и вмятинах.

— Не возражаете? — осведомился де Ла Рей. Получив равнодушный кивок, велел Алекс: — Садись.

— Но мой лорд… — тихо попыталась возразить она.

— Бес. — В серых глазах плеснулось раздражение.

Всё было понятно. Разговор окончен, улыбаемся и машем, сиречь, садимся и помалкиваем. И без того сердитого, словно шершнем ужаленного, Рауля совершенно не хотелось драконить лишний раз. Незнакомый рыцарь потягивал вино, не проявляя ни малейшего интереса к сотрапезникам. Из-за соседних столов доносились обрывки разговоров и взрывы смеха. Периодически, получив лёгкий шлепок пониже талии, фальшиво взвизгивали служанки. Одна из «белянок» сидела на коленях у рыжего мужчины, похожего на викинга, и заливисто хохотала.

— Хочешь снять девку на ночь? — проследив за направлением взгляда оруженосца, поинтересовался Рауль. — «Белянки» безотказные, только плати.

— Не хочу, — помотала головой Бес, слегка ошалев от такого предложения.

— Дело твоё, — пожал плечами сеньор.

— Поразительная забота о досуге слуги, — хрипло рассмеялся сосед. — Я впечатлён. Хоть кто-то в наше время еще занимается благотворительностью.

— При всём уважении, сэр, это не ваше дело, — ледяным тоном отозвался де Ла Ρей.

— Не моё, — согласился тот, поднимаясь и слегка покачиваясь. — Прошу прощенья. Я слегка перебрал, поэтому говорю раньше, чем думаю. Пойду спать, пока не наговорил лишнего.

— Мудрое решение, — кивнул Рауль.

Невысокая круглолицая служанка принесла две тарелки с тушёными овощами и добрый кусок жареного окорока, нарезанный широкими ломтями. Глядя на сидящего напротив Алекса, де Ла Рей размышлял. Ему категорически не хотелось, чтобы парень ночевал в общем зале, в компании других оруженосцев. И в то же время он понимал: если Бес окажется слишком близко этой ночью, для самоконтроля это будет дополнительным испытанием. «Лучше не надо», — мысленно сделал вывод мужчина.

Алекс тем временем с интересом изучала соседей по залу. Οсобенно — упомянутого мальчишкой-конюхом высокомерного эльфа, сидевшего к ней боком. Первородный был красив, как фотомодель. Правильные тонкие черты лица, белоснежная коса, в которую были вплетены чёрные ленты с лезвиями на концах, гордый профиль. Почувствовав чужой взгляд, Дивный повернулся, посмотрел на неё. Красивые губы искривила презрительная ухмылка. Цвет глаз с такого расстояния Бес не различила, но почему-то была уверена, что они зелёные, словно молодая листва. Правое ухо украшала каффа в виде какой-то странной ящерицы. Заметив интерес Беса, Рауль обернулся, бросил короткий взгляд на эльфа.

— Дом Огня, — негромко пояснил он. — Саламандра на ухе. Не смотри на него, Алекс. Он может счесть это оскорблением. Οгненные особенно вспыльчивы. А после того, как магистром стал де Лас Невис, дом Огня к тому же считает себя несправедливо обделённым. Его представители, признавая военный талант лорда Линэреля, никак не смирятся с тем, что главенствующую позицию занял ледяной.

— Я помню, — кивнула Бес.

Подняла взгляд к потолку, разглядывая здоровенную кованую люстру. Массивный металлический обруч висел на толстых цепях. По периметру люстры были вмурованы прозрачные колбы с высокими бортиками. В них плясали яркие огоньки свечей.

— Интересно, если люстра вдруг качнётся, воск не зальёт сидящих внизу? — пробормотала она.

— Алекс, о чём ты только думаешь! — усмехнулся Рауль.

Бес не стала развивать тему, вернувшись к изучению посетителей трактира. На эльфа больше не смотрела. Налюбовалась. Слишком уж идеальным он казался. К тому же с некоторых пор ей гораздо больше нравился один сероглазый мужчина со шрамом на груди. Нравились его улыбка, скупые, уверенные жесты без суеты, собранность и сосредоточенность. Нравилось ощущение защищённости и покоя рядом с ним. Его терпение, умение спокойно, без истерик и негодования, раз за разом объяснять ошибки. И, чёрт возьми, Алекс готова была до хрипоты спорить с любым, кому Рауль не показался бы красавцем. Для неё он уже был самый лучший. И она желала его до мурашек по коже, хмелея от одного его присутствия, не из чувства благодарности, а по — настоящему, от сердца.