Бес. Оруженосец поневоле

— Рауль, наверное, мне следует вернуть тебе кольцо, — Αлекс покрутила ладошкой, надеясь, что перстень появится на пальце. — Ρаз уж мы партнёры и ты гарантируешь мне своё личное заступничество. Защита рода — это уже лишнее.

— Не говори глупостей, — резко ответил он. И добавил чуть мягче, досадуя, что не совладал с эмоциями: — Αлекс, защита рода — это навсегда.

— Тогда почему ты мне её дал? — растерянно пробормотала она.

Рауль промолчал и отвёл взгляд в сторону. «Понятно, — сердце Алекс ржавой иглой кольнула обида. — Благородный рыцарь до последнего защищал своего верного оруженосца и случайную любовницу в одном лице. Если бы знал, что останется жив, поступил бы иначе…»

— Давай вернёмся, — она повернулась и направилась к трактиру.

Ночевали на сеновале. Алекс старалась держаться подальше от Рауля. На всякий случай. В том, что рыцарь не нарушит обещание и не станет к ней приставать, она не сомневалась. А вот в том, что сама, случайно прижавшись к нему ночью, найдёт в себе силы отстраниться, была не уверена. Зато утро оказалось действительно добрым. Когда Бес аккуратно поинтересовалась, продолжатся ли тренировки с оружием, де Ла Рей просто протянул ей меч. Установившееся хрупкое перемирие сохранялось до самого возвращения в Роксенай.

Но делать вид, что всё по плану, когда хотелось вести себя совсем иначе, было неимоверно сложно. Той хотя бы относительной лёгкости общения, которая была раньше, не стало. А новое на её место не пришло. И разговоры давались с трудом. Тяжёлые, угловатые фразы повисали в воздухе, сталкиваясь и скрипя друг об друга, словно несмазанная телега. Алекс чувствовала эту фальшь, ощущала, что ступает по ненадёжному тонкому льду, который вот-вот треснет, и быстро, бесшумно рванётся наверх чёрная вода. Отвесив себе мысленный подзатыльник, она встряхнулась, включила внутреннего менеджера и, растянув губы в неискренне радостной улыбке, принялась втирать собеседнику какую-то многословную, ничего не значащую дрянь. Просто для того, чтобы не молчать и не выбирать слова, пытаясь обходить личные темы и гадая, какое из них окажется тем самым, последним, после которого отступать будет некуда.

Рауль, тоже прекрасно это осознававший, пустой трёп ни о чём, предложенный спутницей, подхватил охотно. Он давал время. Себе и Алекс. Для того, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и решить, куда двигаться дальше. Будь на её месте другая женщина, де Ла Рей даже не задавался бы этим вопросом. Поставил бы перед фактом, что никуда её не отпустит, окружил бы заботой и вниманием. Но с Алекс так было нельзя. Хотя бы потому, что Рауль уже не мог не относиться к ней по-особенному. Он полюбил её за острый ум, за оптимизм, за умение быстро мыслить в критических ситуациях. И за свободу в мыслях, поступках, глазах. Бес действительно плевать хотела на условности и общественное мнение. Не зря однажды хлёстко заявила, что общественное мнение — это мнение тех, кого не спрашивают. А после кратко обрисованной ею программы по формированию нужного отношения населения к драконам рыцарь искренне восхищался своим оруженосцем.

А вот в Роксенае всё полетело к демонам. Фламо Огненный со своим оруженосцем были уже на месте, и Алекс, измучившаяся за несколько дней балансировать на грани и старательно делать вид, что всё в порядке, нашла в лице Фламо отличного собеседника. Скрывать от проницательного мага то, что она женщина, Алекс не стала. И искренне расхохоталась, когда огневик поделился своими выводами относительно магической природы её пола. Джаг попытался было задрать нос и разговаривать с ней через губу, но получил знатный подзатыльник от своего сеньора и сделал выводы. А сам Фламо оказался именно таким, как представлялось Алекс. Огненный маг не придавал значения расе, полу и внешним особенностям собеседника, если с ним было, о чём поговорить. И с ним Бес просто отдыхала душой, споря до хрипоты на самые разные темы. Правда, называть его по имени и на «ты» категорически отказалась. Фламо она воспринимала как делового партнёра и не хотела сокращать дистанцию.

Убедившись в заинтересованности собеседника, поделилась с ним идеей развивать сельский туризм в конгломерате. В отличие от де Ла Рея, лорд Ардоросо моментально просчитал прибыль, которую мог принести проект, и объявил, что готов оказать любую необходимую поддержку. Обсуждая детали, Αлекс провела в его комнате целый вечер. Вышла раскрасневшаяся, со сверкающими глазами и довольная, как слопавшая целую кринку сметаны кошка. Рауль до боли стиснул зубы, с трудом сдержав желание вызвать наглого огневика на дуэль. Словно между прочим, заглянул перед сном в комнату Алекс, чтобы выяснить подробности разговора, и наткнулся на идиллическую картинку: Бес и Фламо, словно два голубка, сидели рядом и что-то рассматривали на столе.

— … а я говорю вам, лорд Фламо, что так рекомендательные письма никто не пишет! — негромко возмутилась Алекс, тыкнув пальцем в что-то на столе. — Вы хотите избавиться от этого управляющего или оставить его у себя на много-много лет? Вот что здесь написано?