Бес. В Москву И Обратно

— Отбой, — сказал Змей, — сейчас я пойду на разведку до моего возвращения, чтобы никто с места не трогался… чую, что-то плохое впереди. То, чего раньше в наших краях не было. Черт знает, что там в наш мир притащило, боюсь, наше путешествие осложниться уже очень скоро.

— Вот не люблю я, когда кто-то так говорит, — сказал Вар, — кто просил с собой шамана брать?

— Я с ним прошел очень много километров, — ответил я, — без него нам не дойти до ЧАЭС.

— Возможно… но лучше уж встречать опасность лицом к лицу.

— По-моему, лучше знать, что ее вообще пора встречать.

Наши перепалки были беззлобны. Мы просто попали под влияние Зоны, которая было, ослабила хватку, но сейчас добирала очки. Гуру развел небольшой костер. С костром оно все уютнее, и мрак и тьма как будто отступают. Во времянке нашелся очаг, сооруженный из старой бочки и кирпичей, и немного сухих дров. То, что нужно. Гуру поставил закопченный чайник, налив туда воды из фляги.

— Плохие дела нынче в Зоне, — сказал Вар, — хорошо это, Бес, что ты вернулся. Даже вот в такой плачевной ситуации сталкеры между собой грызутся, доказывают все друг другу, кто прав, кто виноват. Боезапас тратят, и на что? Нет бы, монстров отгонять, или сообща с напастью бороться, а они…

— Люди всегда одинаковы, — заметил Гуру.

— Сталкеры действуют так, как привыкли, а то, что все изменилось, никто еще не понял, или понял, но не знает что делать… в общем, чего мы собственно из пустого в порожнее. Хорошо бы Змей скорее возвращался, не по себе как-то… складывается ощущение, что Зона на нас… злиться. Не то, что на конкретных Нас, а на человека в общем, а коли так, недолго нам топтать ее осталось.

Мы замолчали, вслушиваясь в дождь. Когда совсем стемнело, не взирая на то, что дождь все еще моросил, мы направились к ближайшим деревьям. У Гуру не было карабина, и Лемур одолжил ему запасной. Мы взобрались не слишком высоко, но выше прыжка любой псевдо собаки. Змей все не возвращался, я тревожился за него. Вдалеке раздался вой, а с юга в его направлении шло непонятное зеленоватое свечение.

— Никому не стрелять, — отдал я приказ, оденьте артефакты против радиации и на всякий случай примите антирад. Ждем Змея.

Больше всего я сомневался в том, что Вар будет выполнять мои команды, однако, видимо борьба за лидерство сейчас не имела смысла, и он понял это. Все действовали четко. Вой становился громче, и будто бы ближе. Твари двигались в нашем направлении — сомнений уже не оставалось. Холм, который мы пересекли, ненадолго задержал их, кажется, несколько существ попали в аномалии, которые мы преодолели сильно рискуя. Мы слышали визг и жалобный скулеж. Те, кто шли к нам делали это настойчиво, что гнало эту стаю сейчас на верную смерть? Мне сильно не хотелось об этом думать… где же, черт возьми, Змей!

Все мы, не отрываясь, смотрели в сторону холма, и вот теперь все стало понятно. Впереди стаи непонятных существ, похожих на собак и рыб одновременно, светящихся раздражающим зеленым, бежал Змей. Как он там очутился, успеет ли?

Гуру приник к биноклю, его губы шептали что-то на незнакомом языке…

«Быстрее же!» — переживал Лемур. Вар взвел винтовку, чтобы помочь товарищу:

— Не стрелять! — рявкнул я.

Змей метался из стороны в сторону, все ближе приближаясь к нам, еще несколько метров, и сильные руки Вара вдернули его буквально за волосы на дерево. Стая непонятных существ ударилась о дерево, на котором мы сидели, и исчезла, как и не было ничего.

— Что за хрень! — воскликнул Вар.

— Фантомы, — пытаясь отдышаться, объяснил Змей, — сейчас нас Зона не пропустит.

— Как ты там очутился? — недоуменно спросил Гуру.

— Мне пришлось делать большой крюк, — сказал Змей, думал не уйти, хорошо, что у вас хватило ума не стрелять, иначе бы всех накрыло!

— В смысле? — не понял Вар.

— Смысл в том, — объяснил Змей, — что фантомы реальны, но не совсем, а когда к их пропитанным аномальной энергией оболочкам применяется детонатор, достаточно одной пули, то может произойти взрыв. Не могу сказать какой, я наблюдал такую картину однажды со стороны, но пространство будто схлопывается. Это весьма похоже на действие гравиконцентрата, с той лишь разницей, что участники того взрыва фантомов, который мне довелось наблюдать, исчезли. Никто и никогда их больше не видел, и я бы не хотел оказаться в том месте, или мире, где оказались эти незадачливые стрелки.

Я кивнул. Змей закрепился на ветке немного выше меня.

— Думаю, покамест можно расслабится, утро вечера мудренее.

Я вздохнул с облегчением. Все были живы, все были в порядке. Несмотря на то, что обстановка становилось нервозной, что-то витало в воздухе, будто само дыхание Зоны сделалось ледяным и безжалостным. Нам предстояло не так много километров пути, но что-то подсказывало мне, что легкими они не будут.

Глава 17. S.T.A.L.K.E.R

С дерева нам пришлось спрыгивать, за ночь у корней его разлилось небольшое озеро ведьмина студня. Змей говорил, что некоторые аномалии изменили свои психофизические свойства. Зона мутировала, или эволюционировала, уж не знаю, как это еще можно охарактеризовать.