Бес в ребро

– Эти высказывания он категорически отрицает. Он пишет о том, что вы с ним даже не встречались…

– Ну да, – согласилась я. – Настолько не встречались, что он после разговора предложил еще встретиться в ресторане. Этот Куцев, похоже, может написать, что угодно. Особенно, если его попросят.

– Для меня ваши доводы неубедительны, – сообщил главный. – Вы нарушаете все этические нормативы поведения журналиста и пытаетесь злоупотребить своим профессиональным и общественным положением. Я не могу больше доверять вам и издаю приказ об отстранении вас от должности до тех пор, пока созданная мной комиссия не разберется в этой истории. Если товарищ Куцев пишет правду и вы это интервью высосали из пальца, а у меня нет оснований ему не верить, то вы будете уволены из редакции…

– Хорошо, – развела я руками. – А какие у вас есть основания не верить мне?

– У меня нет оснований вам верить, – отрезал редактор и показал на дверь. – Вы свободны…

Вот он, окончательный укорот. Оказывается, довольно просто накормить человека деликатесным паштетом из печени Прометея в собственном соку. Действительно, рукастые ребята – чагинцы. Затевать второе расследование и доказывать, что я встречалась с этим мордатым жуликом Куцевым, мне было явно не по силам. Ладно, дождемся комиссии.

А, плевать? Чем хуже, тем лучше? Не надо писать об ансамбле на Компрессорном заводе.

Я постучала в дверь с табличкой «Старший следователь Н. С. Бурмистров».

Мундир Бурмистрова висел на стуле, а сам он щеголял в голубой застиранной рубашке с помятым галстуком, в широких старомодных подтяжках. Ну никак, хоть убей, не был похож Бурмистров на грозного вершителя закона. Ему сильно не хватало черных сатиновых нарукавников, тогда бы он неразличимо слился с обликом счетного работника.

Бурмистров взглянул на меня, напрягся на миг – вспомнил! – и быстро сказал:

– Я вас не вызывал! И говорить с вами сейчас не могу – у меня допрос свидетеля…

Он показал для убедительности на сидящего перед ним широкого коренастого человека.

Свидетель приподнялся на стуле, поздоровался:

– Здравствуйте, гражданочка…

– Здравствуйте, – кивнула я ему и повернулась к Бурмистрову: – Я надеюсь, что к вам приходят не только вызванные повесткой…

– Те, кого я не вызываю, должны приходить в мое нерабочее время, если я согласен их принять.

– А я уверена была, что вы согласитесь меня принять.

Свидетель, безмятежно живший на своем стуле, ощутил в наших голосах нарастающее напряжение, и обеспокоено завертел головой.

– Это почему еще? – На лице Бурмистрова проступили коричневые крупные пятна, похожие на пленку в стынущем стакане какао.

– Потому что вы меня приперли к стене, – сказала я. – Вы меня довели до отчаяния, и я постараюсь сделать все, чтобы это вам не сошло с рук.

– Что вы хотите сказать? – поднялся Бурмистров, и я увидела, что в глазах у него мелькнул испуг.

– Я хочу сказать, что вы ведете следствие необъективно. Не знаю – по собственной ли воле…

Свидетель крякнул, а Бурмистров надел мундир, подергал галстук и сказал:

– Вы предъявляете мне тяжелое обвинение. Вы подумали перед тем, как сказать?

– Я обо всем подумала! И не могу объяснить, почему вы посадили в тюрьму невинного человека. Он поправил меня:

– Не невинного, а невиновного. Это разные вещи. Но ваш протеже Ларионов очень даже виновен. Вот вы послушайте, что говорит свидетель Архипенко.

Свидетель Архипенко горестно вздохнул:

– Ох, бил он их жестоко! Жестоко их мордовал, как зверь лютый…

Он делал ударение на последнем слоге – жестоко! Польщенный нашим вниманием, охотно вспоминал:

– Из-за чего задрались они – не знаю, не видел, врать не стану, кто там из них кого зацепил! А как бил их жестоко Ларионов – это наблюдал собственными очами…

Для убедительности или от волнения он выкатывал свои рыжевато-бесцветные очи.

– Я, гражданочка, врать или преувеличивать не стану, я в драке толк понимаю – сам был и боксер раньше, и самбо крутить могу. Так что честно говорю – насмерть он их бил.

– Простите, – перебила я его. – Вот вы говорите, что вы боксер и самбист. Как же вы не вступились, если на ваших глазах людей убивали?

– Голубушка моя! Да как же я мог? У меня в одной руке авосенька с молоком, а в другой торт, «Штефания» называется, пять сорок коробка…

Я сказала Бурмистрову с горечью:

– Хорошего вы свидетеля сыскали. Они вместе разными способами и по разным поводам все врут, и вы это знаете. Неужели вам не совестно?

– Да как вы смеете? – взъярился Бурмистров. – Совестить меня здесь! Кто вы такая? Я обязательно сообщу к вам на работу, что именно вы оказываете давление на следствие. Я уверен, что на работе с большим интересом рассмотрят это письмо.

– Вот именно, – поддакнул свидетель. – Такая еще молодая и такая гордыбака…

Бурмистров отмахнулся от его поддержки, как от мухи, и спросил меня изо всех сил строго:

– Вы меня, надеюсь, поняли?