Бесчувственная

Сначала я и правда просто шла, но ноги всё быстрее и быстрее несли меня прочь. Я сама не поняла, как преодолела расстояние до соседнего дома, расположенного чуть дальше, вниз по улице, и резко остановившись, перевела дыхание. Воздуха отчаянно не хватало, и когда впереди показалась идущая мне навстречу фигура, я сперва испугалась. А вот потом растерялась.

─ Лиана?

Девушка очутилась передо мной так быстро, что я не успела толком осознать, как она здесь появилась. И едва я открыла рот, мне в лицо полетела какая-то пыльца, которую Лиана сдула со своей ладони.

Я покачнулась, мысли стали путаться почти сразу, а перед глазами всё поплыло, но мужской силуэт, приблизившийся, чтобы меня подхватить, я разглядеть ещё могла.

─ Зря ты не осталась в доме, ─ услышала я от девушки, прежде чем окончательно отключиться.

Зато пробуждение вышло тем ещё.

Я с огромным трудом смогла распахнуть веки, которые будто песком присыпали — это я хорошо ощущала, — но как только всё же сумела, пожалела об этом тут же. Я находилась в клетке. Сложно было спутать это место с курортом или конспиративной квартирой, куда меня должны были по логике вещей доставить. Вместо надёжного убежища были прутья, по которым пробегали магический разряды, не оставляя мне и шанса даже приблизиться к ним. Ни мне, ни остальным девушкам, точно так же, как и я приходящим в сознание в своих углах.

Приложив усилия, я приподнялась на руках, лучше осматривая обстановку, но ничто не говорило мне о том, где мы были. Кругом царил полумрак, и само помещение больше всего напоминало каменный подвал с тусклыми светильниками, а мы все были жертвами, запертыми для одной конкретной цели.

─ Что происходит? ─ прокряхтела одна из девиц, одетая в красивое белое платье. ─ Где мы?

Именно эта деталь и заставила приглядеться к сокамерницам внимательнее — они все тоже были в белом, а когда я оглядела себя, выругалась, как не подобало юной леди.

─ Мы в заднице, ─ ответила я, ловя с десяток пар испуганный глаз на юных, невинных лицах.

─ Что ты имеешь в виду? ─ простонала другая, ещё тяжелее приходя в себя.

Я вовсе не хотела сеять панику в массах, да и не нужна она сейчас была, но если они не будут в курсе, им же хуже.

─ Скоро нас выпустят, чтобы устроить настоящую травлю. Никогда не слышали об «Охоте»? ─ они покачали головами, и я несколько приуныла. ─ Тогда готовьтесь. Мы — добыча, а ваши парни, которые до этого мило признавались вам в чувствах, привели вас сюда, чтобы богатенькие маги-извращенцы наблюдали за тем, как быстро вы будете от них убегать. И лучше если умрёте вы сразу.

Они смотрели на меня так, будто ждали, что я сейчас оберну всё в шутку, но это место не располагало к юмору, и все это, похоже, понимали. Не было ни криков, ни причитаний, что уже радовало — был только немой шок. И в этом вакууме из чужой безмолвной паники вперемешку со страхом и неверием, раздался звук шагов, а после и голос, какой я точно не ждала здесь услышать.

─ И зачем же так их так пугать? Испортишь же сюрприз, ─ недовольно выдохнул мужчина, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы просто не закричать.

─ Вы…

В мигающем свете грязной лампы стоял ухмыляющийся инспектор, и он явно пришёл, не чтобы нас всех спасти.

29

* * *

─ Значит, пара? ─ задумчиво протянул император, пряча эмоции, но я знал, что он взволнован, как и я. ─ Первая за столько лет… Столетий… Ты уверен в этом?

─ Док подтвердил, а я позже убедился. ─ Перед мысленным взором возник цветок шиара на хрупком плече, которое я целовал рано утром, уходя, и я сжал зубы, вспоминая нашу ночь. Если бы я сказал ей правду, приняла бы она её или рассмеялась мне в лицо, не поверив? Да и какой толк от такого признания, если я на самом деле могу не вернуться?

─ Тогда я возьму на себя старейшин — придётся им позакрывать рты, а тебе готовиться к свадьбе с другой девушкой, ─ выдернул из размышлений властный, но уставший голос. ─ И даже не думай, что мы дадим им победить — с таким настроем я тебя быстро отправлю на ядовитые рудники, присматривать за преступниками! Быстро отпадёт желание распускать сопли.

Он это мог, но если честно, сейчас я готов был отправиться куда угодно, только бы знать, что моей упрямой пленнице не угрожает опасность в виде кучки фанатиков и желающих заполучить наши земли таких же одержимых магов.

─ Я наломал дров и боюсь, что так легко, как всё это звучит из Ваших уст, не получится, ─ пришлось признать мне. ─ Что теперь делать, дядя?

Меня наградили внимательным взглядом, и в первое мгновение почудилось, что на меня смотрит отец, но тот отличался какой-то особой мягкостью, в отличие от брата. На первый взгляд можно было сказать, что он суровый и безжалостный, однако в сердце Варрта р’хаш Ярна было слишком много скрытого, глубинного, что он никогда не позволил бы увидеть другим.