Бесеняша в Академии Магии

Бежать я больше не пытаюсь, всё равно догонит. Поэтому свет я встречаю гордо расправив спину и высоко подняв голову. Свет не режет глаза, он мягкий и какой-то пушистый, но всё равно в его сиянии я больше не вижу окружающий мир – ни храм, ни парк, ни небо над головой. Я словно оказываюсь внутри схлопнувшего лепестки бутона и невольно вспоминаю венерину мухоловку. Вопрос в том, муха я или нет. Становится неуютно, и вдвойне неуютно, когда из сердцевины цветка выходит фигура. По очертаниям угадывается женщина.

– Давно я не слышала слов благодарности.

Чёрт-чёрт-чёрт.

Не тревожь лихо, пока оно тихо. Вот что я полезла?!

Голос исходит от всей фигуры целиком, ни малейшего намёка, что у неё есть рот или работают голосовые связки, да и голосом совершенно не живой гул назвать сложно.

– Истина? – осторожно спрашиваю я.

Мне следует поклониться?

– Нет необходимости кланяться.

Кто бы сомневался, что богиня слышит мысли.

Оно понятно – как бы она ещё узнавала, говорит человек правду или лжёт – но всё равно очень неуютно. Я привыкла, что моя голова это исключительно моё пространство.

– Как скажете…

– Я не богиня, – поправляет меня женщина. – Я тень Истины, одна из тех, кто отвечает на призывы. Говоря понятным тебе языком, секретарша.

Ха…

– Знакомство с вами…

– Не старайся, я ведь слышу.

Слышит, как я мысленно её посылаю подальше.

Чёрт.

– Да…?

Я сдаюсь, признаю, что попытка быть вежливой провалилась. Я не рада внезапному вниманию, и глупо пытаться продолжать скрывать. Да вообще глупо пытаться продолжать отвечать тогда, когда собеседник слышит ответ до того, как ответ произнесён. Зачем бы ни пришла тень, она получит своё.

– Верно, Ирина. Но тебе не о чем волноваться. Я здесь не для того, чтобы тебе вредить. Я пришла сделать тебе подарок.

Не верю.

Вот уж совсем не верю. Во что же я вляпалась?

– Может, обойдёмся без подарков? – с тоской вздыхаю я.

– Нет, не обойдёмся, – заявляет она. – Ты слишком деятельная особа, чтобы оставлять тебя без подарка. Такого накуролесишь, что местным потом во век не расхлебать. Нет уж, дорогая, получай… чутьё Истины.

Глава 25

Почему это звучит как проклятие?!

На мои мысли посланница отвечает лёгким смехом, от которого у меня внутри всё переворачивается. И не из-за угрозы, а из-за чуждости её голоса. Или это отголоски божественной силы давят? Всё может быть.

Посланница замолкает, даёт мне перевести дыхание.

– Чутьё? – переспрашиваю я, чтобы показать, что готова продолжать.

Она бы и без меня поняла, по мыслям, но всё же хочется хотя бы иллюзию диалога поддержать.

– Как я сказала, ты слишком деятельная, – повторяет посланница. – Как и регент. Он хорош и думает о благе страны, но он в своих стремлениях слишком амбициозен. Он забывает, что далеко не все крестьяне, ставшие “лишними”, смогут приспособиться к новой жизни. Ты же ещё более амбициозна. Чутьё ограничит тебя, Ирэн, но в то же время оно поможет тебе не наделать ошибок, о которых ты будешь сожалеть, бессильно наблюдая, как из лучших побуждений навредила.

– Да…

– Зато ты сможешь чуять ложь и угрозу.

Хороший подарок, хоть и проклятие.

Я искренне верю в стратегию “вин-вин”, или, говоря по-простому, во взаимную выгоду. Настоящий выигрыш там, где выигрывают все. Вот как с рекламой ателье. Я получила деньги, хозяйка получит новых клиентов и тоже станет богаче. И читатели моего Альбома тоже в плюсе – я порекомендовала хорошее заведение, о котором иначе они могли не узнать.

– Спасибо…, – не уверена, что за чутьё следует благодарить, всё же мне вручают не столько божественный детектор, сколько вечную головную боль.

Но я уже предвкушаю, какие горизонты откроются с новыми возможностями…

Качнувшись, фигура отступает и растворяется в сиянии, а свет, став ярче, обрушивается на меня. Я чувствую, как он впитывается в кожу. И, чёрт побери, это больно.

Я не знаю, сколько это длится. Придя в себя, я понимаю, что сижу на земле, прижимаюсь спиной к колесу экипажа. Извозчик что-то говорит, но слова проходят мимо меня, звуки отказываются складываться во что-то смысловое.

Каких-то особых перемен я в себе не ощущаю. Уж точно никакой божественности. И я облегчённо выдыхаю.

– Госпожа? – доходит до меня вопрос извозчика.

– Я в порядке, – лукавлю я.

Меня… штормит. Голова тяжёлая. Но в общем и целом всё в порядке, и, ухватившись за колесо, я кое-как поднимаюсь, придерживаюсь за дверцу. Утвердившись на ногах, я бросаю взгляд на храм Истины. Чтоб я ещё раз туду сунулась… На самом деле, если бы не сунулась, я бы всё равно получила чутьё, просто чуть позже.

– Госпожа?

– Поехали, – решаю я.