Бешеная кровь

Он двигался на юго-запад, одновременно забираясь выше в горы и стараясь не покидать леса, который чем выше, тем реже и ниже становился. Один раз, сев отдохнуть и напиться около быстрого ручья с обжигающе холодной водой, он, сквозь ветки орешника всматриваясь в горы вокруг, увидел на противоположном склоне быстро двигающуюся группу из трех человек. То есть издалека-то казалось, что они еле ползут, но, судя по тому, как они споро переставляли ноги, темп их ходьбы был достаточно высок. Кто они такие, с расстояния понять было невозможно. Может быть, "чехи", а может быть, это наша разведгруппа. Пятнистая защитная форма, оружие и вещмешки за плечами. Шли они в направлении северо-северо-запад, то есть туда, куда, по идее, должен был бы двигаться и он. Рисковать он не стал и дождался, пока группа скроется под зеленкой. И даже после этого просидел неподвижно несколько минут. Кто знает, может быть, они, войдя под защиту деревьев, остановились и обшаривают окрестности с помощью мощных биноклей. В этом случае жидкая весенняя листва может его не укрыть и он, выдав свое присутствие, рискует напороться на пулю. Времена и места тут такие, что одиночка, даже с автоматом в руках, не может чувствовать себя в безопасности. Да и вряд ли он сейчас, ослабленный и голодный, способен оказать эффективное сопротивление. Да и одного автоматного рожка хватит только на несколько минут даже не очень серьезного боя. Так что способ выжить у него единственный — прятаться получше и уходить подальше.

Еще когда лежал в тесном ящике, он занимал себя тем, что по памяти пытался восстановить карту местности. На память он никогда не жаловался и, наверное, если бы давно, еще тогда, когда был среди своих, здоровый и свободный, мог бы довольно сносно выучить приличный кусок карты. Может, без многих мелких деталей, которыми изобилует каждый квадратный сантиметр листа, но все же достаточно для того, чтобы чувствовать себя в этом районе довольно уверенно. Тогда, лежа в темноте, он полагал, что вспомнил многое и даже почти все, хотя горный рельеф с трудом поддавался восстановлению. Сейчас же, пройдя по горным тропинкам несколько часов, он убедился, насколько мало знаком с местностью. Там, где он рассчитывал увидеть ступенчатый склон горы, опускающийся в озерцо почти правильной треугольной формы, оказывалась почти лысая гора, под которой в обрамлении молодых остроконечных лопухов протекал ручей или небольшая речка. А в месте, где, по его расчетам, должна была проходить дорога, оказывалась просто каменистая долина, над которой была гора с косой шапкой снежника на вершине. Может быть, конечно, он просто не тот участок местности себе представлял. Но в любом случае следовало честно себе признаться, что он если и не заблудился, то не знает, где находится.

Ближе к вечеру, когда он уже высматривал себе место для ночлега, на него потянуло дымком костра и еды. От этого запаха его желудок, который он не слишком регулярно наполнял по дороге всякой гадостью, лишь отдаленно похожей на еду, возмущенно заныл, напоминая о своем существовании и, похоже, остро ностальгируя о тех временах, когда ему доставались свиные отбивные, домашние пирожки, каша на молоке и стопочка белой по праздникам.

Олег осмотрелся и попытался определить направление ветра. Верхние ветки тисов над его головой слабо шевелились, но определить по этим колебаниям, откуда дует ветер, было невозможно, а здесь, внизу, движение воздуха не чувствовалось. Приходилось пользоваться другими органами чувств для определения источника соблазнительных запахов. Он прошел вверх по склону, и дымный аромат почти пропал. Он покрутил головой, пытаясь поймать ноздрями ускользающий запах. Ничего не получалось, и он, аккуратно ставя ноги на устланную прошлогодней листвой и мелкими ветками землю, пошел вниз, поминутно останавливаясь и прислушиваясь.

Наконец он снова уловил дымную струю и опять замер. Теперь он, кажется, понял, где находится костер. Значительно ниже по склону и несколько правее между стволами деревьев просматривалось какое-то затемнение. Может быть, пещера или просто яма. Уже несколько раз он встречал такие ямы, заполненные влажным лесным мусором. Они были правильной круглой формы и очень напоминали воронки от артиллерийских снарядов или авиационных бомб. Скорее всего, в прошлую, Великую Отечественную, войну здешние горы подверглись обстрелу, и земля до сих пор не смогла залечить эти отметины, хотя прошло уже больше полувека.