Бешенство

— Нет, суть как раз в этом, — возразил Кэри. — В компетентности персонала отделения, которое возглавляет Пол. А вы знаете, что они здесь устроили вчера вечером? Гулянку по поводу дня рождения! Я зашел в ординаторскую за кофе, а там повсюду гирлянды понавешаны! И торт с кучей потушенных свечек. Вот что тут происходило. Они так увлеклись вечеринкой, что не позаботились…

— Это чушь собачья, — отрезала Тоби.

— Но ведь у вас была вечеринка, верно? — сказал Кэри.

— Да, до того, как все началось. И это никоим образом не помешало нашей работе. А когда доставили женщину с тампонадой, нам вообще стало ни до чего. Все силы были брошены на нее.

— Но вы и ее потеряли, — заметил Кэри.

Это прозвучало как пощечина. Краска залила щеки Тоби. Самое ужасное, что он был прав. Она действительно потеряла пациентку. Смена обернулась скандалом, да еще и публичным. Другие пациенты слышали в приемной гневный монолог Слоткина-младшего. Затем «скорая» доставила пациента с болью в груди, да еще полиция приехала, две патрульные машины — помочь в поисках исчезнувшего пациента. Первый закон Ньютона правил бал в отделении Тоби, превратив до мелочей выверенный порядок в хаос.

Упершись руками в стол, она подалась вперед, глядя при этом не на Кэри, а на Пола.

— У нас не было соответствующей помощи для случая с тампонадой. Эту пациентку нужно было везти в хирургический центр. Мы сохраняли ей жизнь, сколько могли. Сильно сомневаюсь, что даже наш великолепный доктор Кэри смог бы спасти ее.

— Вы позвонили мне слишком поздно, и я ничего не мог поделать, — заявил Кэри.

— Мы позвонили, как только поняли, что это тампонада.

— И сколько времени у вас на это ушло?

— Несколько минут после того, как ее доставили.

— Согласно отчету «скорой», больную привезли в пять двадцать. А мне позвонили только в пять сорок пять.

— Нет, это было раньше. — Она посмотрела на Вэл и Модин, те дружно кивнули.

— Этого нет в записях, — возразил Кэри.

— Когда было это записывать? Мы из сил выбивались, чтобы спасти ее!

— Пожалуйста, успокойтесь, — вмешался Коркоран. — Мы тут собрались не на кулачный бой. Надо обсудить, как разобраться с новой проблемой.

— Что еще? — изумилась Тоби.

Все удивленно посмотрели на нее.

— Я не успел сказать тебе, — пояснил Пол. — Я и сам только что услышал. Какие-то газетчики пронюхали. Пошел материал под заголовком вроде: «Забытый всеми пациент исчез из неотложки». Журналист недавно звонил, спрашивал о подробностях.

— А что здесь интересного для репортеров?

— Ну, это как если бы хирург отрезал не ту ногу. Народ любит узнавать об оплошностях медиков.

— Но кто им рассказал? — Тоби обвела глазами сидящих за столом и на миг встретилась взглядом с Кэри. Он отвернулся.

— Может, им сообщила семья Слоткина, — предположил Бекетт. — Возможно, они собираются подавать иск. Мы не знаем, как это на самом деле просочилось в газеты.

— Ошибки всегда всплывают, — ядовито заметил Кэри.

— Ваши обычно удавалось похоронить, — парировала Тоби.

— Я прошу вас, — одернул их Коркоран. — Если пациента благополучно обнаружат, все в порядке. Но прошло уже два дня, и, насколько мне известно, от него ни слуха ни духа. Остается только надеяться, что его найдут целым и невредимым.

— За сегодняшнее утро репортер звонил уже дважды, — сообщила Модин.

— Надеюсь, никто с ним не откровенничал?

— Нет. На самом деле сестры просто вешали трубку.

— Да уж, это единственный способ общения с прессой, — мрачно хмыкнул Пол.

— Если этого человека сумеют найти, — объявил Коркоран, — то нам, возможно, удастся выпутаться из этой передряги без особых потерь. К сожалению, больные Альцгеймером способны бродить часами.

— У него нет Альцгеймера, — возразила Тоби.

— Но вы сказали, у него было расстройство сознания.

— Я не знаю причину. При осмотре я не нашла никаких очаговых поражений. Все анализы крови у него в норме. К сожалению, не удалось сделать томографию. Я бы с удовольствием сообщила вам его диагноз, но мне не довелось закончить обследование. — Она немного помолчала. — Хотя у меня возникал вопрос, действительно ли у него были судороги.

— Вы что-то видели?

— Я заметила, как у него дергается нога. Не могу сказать, было ли это движение произвольным.

— О Боже. — Пол откинулся на спинку кресла. — Будем надеяться, он не забредет на шоссе или к какому-нибудь водоему. Он мог попасть в беду.

Коркоран кивнул:

— И мы тоже.

После собрания Пол пригласил Тоби в больничную столовую. Было три часа, кормить закончили час назад, так что в их распоряжении оставались лишь автоматы, набитые крекерами, чипсами и нескончаемым запасом кофе, крепкого, как серная кислота. В столовой было пусто, можно было расположиться где угодно, однако Пол предпочел столик в самом углу, подальше от входа. Подальше от чужих ушей.

Он сел, не глядя на нее.

— Поверь, это нелегко для меня, — признался Пол.