Бешеный

Билета на обратный путь у Ситникова не имелось, но он не сомневался, что улетит без труда. Поэтому, сдав номер, главврач отправился в аэропорт. Узнав в кассе, что билеты на ближайший рейс до областного центра имеются, он полез в карман за бумажником, но на обычном месте его не было. Чертыхаясь, он стал шарить по карманам. Бумажник отсутствовал. Ситников решил, что впопыхах сунул бумажник в кейс, но и там его не обнаружил. Он растерянно стоял возле кассы, не замечая, что мешает всем, и продолжал бессмысленно шарить по карманам. Наконец кто-то грубо толкнул его, и только тогда главврач понял, что напрасно тратит время. Злобно обругав толкнувшего, он направился к выходу. По всей видимости, бумажник был забыт в гостинице.

Но и в номере его не оказалось. Вместе с дежурной по этажу Ситников обыскал буквально каждый уголок. Все было тщетно. Дело принимало скверный оборот.

— Вытащили, — уверенно пояснила дежурная по этажу в ответ на невнятную ругань главврача. — Здесь это быстро!

— Бумажник находился во внутреннем кармане пиджака, — зло сообщил пострадавший.

— Ничего не значит, — спокойно заявила дежурная, — и не оттуда вытаскивают.

Не пытаясь выяснить, из каких укромных уголков похищают бумажники, Ситников удалился.

Собственно, ничего страшного не произошло. Паспорт хранился отдельно, а деньги можно было занять у знакомых. Конечно, он лишился довольно крупной суммы, но значительно хуже была нужда задержаться в этом проклятом городе. Он вдруг вспомнил несчастного Степу, и его даже слегка затошнило. Перед глазами на мгновение явственно встало горло, на котором чернели две небольшие ранки.

«Черт бы все побрал! — шептал про себя Ситников. — Надо было послать кого-нибудь из персонала, и дело с концом. Нет! Он, дуралей, решил поехать сам, проявил сентиментальность! Вот и расплачивается».

Выскочив почти бегом из гостиницы, Ситников у самого входа почти столкнулся с человеком, чье лицо показалось ему знакомым. Однако, даже не пытаясь припомнить, кто это, Ситников быстрым шагом поспешил к ближайшему приятелю занимать деньги. Требуемая сумма была получена, и главврач, рассыпавшись в притворной благодарности, побежал ловить такси, чтобы как можно скорее отправиться в аэропорт. Такси долго не удавалось поймать, и, прыгая с поднятой рукой у обочины тротуара, Ситников краем глаза заметил, что на другой стороне улицы прохаживается человек, замеченный им у гостиницы. Ситников наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где он еще встречал этого человека, и вспомнил! Именно этот гражданин сильно толкнул его у кассы в аэропорту.

«Странно, — подумал Ситников, — почему это он все время попадается на моем пути?» Он наморщил лоб, пытаясь сосредоточиться в сумбурной круговерти, и из-за этого прозевал пустое такси, проехавшее мимо.

— Черт тебя возьми! — в сердцах плюнул главврач и в упор посмотрел на странного гражданина, но тот как раз в эту минуту отвернулся, разглядывая что-то в витрине магазина.

«Может, мне показалось? — размышлял Ситников. — Проверить несложно». Он медленно пошел вниз по улице, потом сделал вид, что уронил мелочь, и, нагибаясь, чтобы ее собрать, обернулся. Так и есть! Незнакомец преследовал его!

А не он ли вытащил бумажник? — обожгла догадка. Ситников даже приостановился. Теперь он уже не замечал проезжавшие мимо машины, а лихорадочно думал, что делать. Полученные взаймы деньги он до сих пор сжимал в руке, где они слиплись в потный мягкий комок. Зато не украдут!

Покумекав некоторое время, Ситников неожиданно пришел к выводу, что бояться, собственно, нечего. «Сейчас день. Напасть на глазах у людей он не посмеет. Сяду в такси и уеду…» Он еще раз обернулся и прямо посмотрел на идущего следом незнакомца. Тот, казалось, его не замечал.

В этот момент мимо как раз проезжало свободное такси. Ситников поднял руку. Машина остановилась и через минуту уже мчалась в аэропорт.

Сидя на заднем сиденье, главврач совсем успокоился. Он даже злорадно улыбнулся: ничего не вышло у мерзавца, вряд ли тот кинется его преследовать. «А может, это вовсе не преступник? — вдруг пришло ему в голову. — Может быть, этого человека приставили охранять его, памятуя о несчастье, произошедшем с Козопасо-вым? Очень может быть. А ведь верно! Какой вор, обокрав раз, пойдет за своей жертвой следом? Да и обокрали ли его? Скорее всего при сборах, а может, в дороге обронил бумажник — и все дела».

Размышляя об этом, Ситников поглядывал на пролетающие за окном подмосковные перелески.

Внезапно шофер резко притормозил, а потом вообще остановил машину.

— В чем дело? — удивленно спросил Ситников.

— Колесо спустило, — односложно ответил шофер и вылез из машины.

Ситников сидел и тоскливо размышлял, почему это ему сегодня не везет… Однако от размышлений легче не становилось, нужно было что-то предпринимать.

Главврач смотрел, как водитель меняет колесо. «Минут двадцать провозится», — раздраженно вздохнул он.

В этот момент рядом притормозила «Волга».

— Помощь не требуется? — поинтересовались оттуда.

— Подбросьте в аэропорт! — взмолился Ситников.